클롭 감독 “제라드에 리버풀 EPL 우승 바친다”

매경닷컴 MK스포츠 노기완 기자
위르겐 클롭(53) 감독이 리버풀에 30년 만의 잉글랜드프로축구 1부리그 우승을 선사했다. 정상 등극 후 현역 시절 리버풀을 상징하는 선수였던 스티븐 제라드(40·레인저스 감독)에게 감사를 표했다.
클롭 감독은 26일(한국시간) 영국 ‘스카이스포츠’가 보도한 인터뷰에서 “제라드에게 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승을 바친다. 케니 달글리시(79·스코틀랜드)에게도 마찬가지다. 선수들은 (리버풀 전설이었던) 당신들을 정말로 존경한다. 위대한 팀 역사는 많은 동기부여가 됐다”라고 말했다.
제라드 감독은 1998년부터 2015년까지 리버풀에서 선수로 뛰었다. 2004-05 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 주역이다. 달글리시는 선수 시절 6차례, 감독으로는 3번 잉글랜드 1부리그를 제패했다.
리버풀은 26일 남은 7경기 결과와 상관없이 2019-20 EPL 우승을 확정했다. 2위 맨체스터 시티가 이날 첼시와의 31라운드 원정경기에서 1-2로 패하며 승점 차이가 23으로 벌어졌기 때문이다.
클롭 감독은 “(시즌 내내) 대단한 활약을 펼친 선수들을 지도하여 굉장히 기쁘다. 리버풀 사령탑이 된 지 (어느덧) 4년 반이 됐다. (챔피언스리그 우승 등 다른 성과도 있지만 이번 EPL 우승은) 정말 큰 업적이다. (코로나19로 인해) 리그가 3개월 넘게 중단돼서 재개 여부도 확실하지 않았기 때문”이라며 감격을 숨기지 않았다.
리버풀 현지는 EPL 우승을 만끽하는 팬들로 축제 분위기다. 클롭 감독은 “(물론 다들 정말 기쁘겠지만) 집에 머무르면 좋겠다. 코로나19 사태는 아직 끝나지 않았다”라고 당부했다. dan0925@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]