크리스 폴, 불화 겪었던 하든에 “최고가 되길 바라”

매경닷컴 MK스포츠 김성범 기자
미국프로농구(NBA) 오클라호마시티 썬더 가드 크리스 폴(34·183cm)에게 뒤끝은 없었다.
폴은 4일 미국 ‘ESPN’을 통해 휴스턴 로케츠를 떠나 리빌딩 팀 오클라호마시티로 넘어온 소감을 밝혔다. 폴은 이적에 관해 “이게 인생이다. 뭐 어쩌겠는가. 하든이 최고가 되길 바랄 뿐이다”라며 소탈하게 심정을 드러냈다.
폴은 2019년 플레이오프 도중 동료 제임스 하든(30·196cm)과 마찰을 빚었다. 팀의 1·2옵션이 불화를 겪은 휴스턴은 결국 2라운드 골든스테이트 워리어스와의 시리즈에서 2-4로 패배했다. 이후 휴스턴은 폴을 트레이드하며 러셀 웨스트브룩(31·191cm)을 하든의 파트너로 낙점했다.
당시의 트레이드 소식에 폴은 “사실 충격을 받았다. 오클라호마시티와의 트레이드설이 나올 때 대럴 모리 단장이 트레이드는 없을 것이라 얘기했었기 때문이다. 근데 경고 알람이 터지듯 모든 사람의 핸드폰에 (트레이드 소식이) 동시에 떴으니 재밌는 일이다”라고 회상했다.
예상치 못한 트레이드였지만 폴은 오클라호마시티 생활에 만족감을 드러냈다. 폴은 19경기 30.5분을 나와 평균 15.7득점 4.2리바운드 5.7어시스트를 기록하고 있다. 리빌딩 팀의 메인 볼 핸들러로 샤이 길저스-알렉산더(21·198cm)의 성장을 돕는 중이다.
폴은 “농구하는 게 너무 좋다. 코트에 있으면 항상 이길 기회가 있는 것이다. 상황이 더 나빠질 수도 있지만 그저 이렇게 농구하는 것이 감사하다”라며 만족감을 표했다.
우승과 빅마켓의 영광에서 한 발 물러나 행복 농구를 즐기고 있었다. 유망주 길저스-알렉산더는 “폴은 위대하다. 큰 형같다. 항상 내게 농구를 알려주고 대화를 통해 도움을 주려 한다”라며 폴을 치켜세웠다.
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