‘충격의 끝내기 블론’ 사파테, 기록 경신 부담감?

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 철벽 수호신의 모습을 보여줬던 소프트뱅크 마무리투수 데니스 사파테(34)가 충격적인 끝내기 홈런포를 맞았다. 이로써 퍼시픽리그 한 시즌 최다세이브기록 경신은 다음 기회로 미루고 말았다.
사파테는 22일 삿포로돔에서 펼쳐진 닛폰햄 파이터스와의 경기에서 팀이 리드를 하고 있던 9회 말 등장했다. 양 리그 가장 안정적인 모습으로 뒷문을 지켰던 사파테는 이날 선두타자인 곤도 겐스케를 볼넷으로 출루시키며 불안한 모습을 보인다.
좋지 않은 예감은 결국 현실이었다. 뒤이어 타석에 선 브랜든 레어드는 사파테가 던진 초구를 좌측 담장을 넘기는 투런 홈런으로 만들었다. 결국 경기는 3-4 소프트뱅크의 역전패로 끝난다. 순간 삿포로돔의 닛폰햄 홈 팬들은 환호했고 소프트뱅크 선수와 팬들은 당황스러운 표정을 감추지 못했다.
이날 사파테는 여러 가지 기록 경신을 눈앞에 두고 있었다. 올 시즌 5승 40세이브 평균자책점 0.69의 완벽한 모습을 보여준 사파테였다. 한 개의 세이브를 성공해 41세이브가 된다면 역대 한 시즌 퍼시픽리그 세이브 단독 1위가 되는 순간이었다.
이어 리그는 다르지만 지난 2008년 당시 요미우리 자이언츠 소속의 마크 크룬이 세웠던 외국인 한 시즌 최다세이브(41)에도 타이기록을 만들 수 있었다.
또한 일본 언론에서는 나아가 2005년 주니치 드래건스의 이와세 히토키와 2007년 한신 타이거스 후지카와 큐지가 세웠던 일본 프로야구 한 시즌 최다세이브인 46세이브 기록 경신도 가능할 것이라 조심스럽게 전망하고 있었다. 10여 경기가 남은 상황이라 산술적으로 쉽지 않지만 이미 리그 우승을 확정 지은 소프트뱅크의 분위기상 가능 할 수 있다고 내다 본 것이다.
그러나 기록 경신에 대한 부담감이 있었는지 이날 사파테는 평소와 다른 철벽 수호신의 모습이 아니었다. 사파테의 시즌 성적은 5승1패 40세이브가 됐으며 평균자책점은 1.15로 껑충 뛰었다.
한편 센트럴리그 구원 단독선두인 오승환(33·한신 타이거스) 역시 2승2패 40세이브 평균자책점 2.69를 기록하며 한 시즌 외국인 최다세이브 타이기록 경신 직전에 있다. 그러나 지난 15일 40세이브에 성공한 뒤 팀이 리드를 지키지 상황이 적어 등판 기회를 잡지 못하고 있다.
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