손흥민에게 ‘동생’이 생길까요?

[매경닷컴 MK스포츠(제주도 서귀포) 이상철 기자] 4년 전 태극호 막내는 손흥민(22·레버쿠젠)이었다. 2011 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 본선 직전 조광래 감독의 부름을 받은 그는 4년 동안 폭풍 성장을 하며 한국축구의 에이스로 올라섰다. 박지성(33)의 현역 은퇴 후 열린 2014 브라질월드컵은 한국축구 에이스 ’대관식’에 가까웠다.
그런데 그는 여전히 막내다. 아시안컵, 월드컵 등 연령 제한이 없는 주요 국제대회에서 가장 어린 선수는 늘 손흥민이었다. 동갑내기인 김진수(22·호펜하임), 윤일록(22·서울)이 손흥민의 뒤를 이어 태극마크를 달았을 뿐이다. 1992년생까지였다.
4년의 세월이 흐른 뒤 마침내 1993년생 이후 국가대표가 탄생했다. 1994년생 미드필더 권창훈(20·수원)이다. 그는 울리 슈틸리케 감독(60)의 부름을 받았다. 제주도 전지훈련에 참여할 기회가 주어진 28명 중 1명이었다. 최연소였다. 손흥민보다 두 살 어리고 ‘맏형’ 차두리(34·서울)과는 띠동갑을 넘어섰다.
권창훈은 U-20 월드컵 무대에서 2골을 넣었지만 아직은 옥석에 가깝다. 가공 능력이 중요하다. 서정원 감독을 비롯해 수원 코칭스태프의 가공 능력은 출중했다. 권창훈은 올해 20경기에 출전해 1골 2도움을 올렸다. 수원이 K리그 클래식 2위를 차지하는데 공을 세웠다.
주변에서 예쁘게 볼을 찬다는 말도 들었다. 장점이다. 한 축구 관계자는 “권창훈은 무엇보다 킥력이 상당히 좋다. 고종수 코치의 집중 과외로 더욱 좋아졌다”라고 높이 평가했다. 그리고 이를 바탕으로 국가대표까지 발탁됐다. ‘초고속’은 아니지만 의미있는 선발이었다.
‘현실’을 마주한 그지만 현재보다 미래를 기약하는 게 사실. 미드필더에 쟁쟁한 선수들이 많다. 뭔가를 보여주기에 일주일의 시간은 참 짧다. 내년 1월 호주에서 열리는 2015 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵보다 내년 7월 중국에서 열리는 2015 동아시아축구연맹(EAFF) 동아시안컵을 바라보고 있다. 물론, 그 이후를 ‘아름답게‘ 꿈꾸고 있다.
일단 욕심을 버렸다. 권창훈은 “형들을 보고 배우며 감독님께서 무엇을 원하는지, 어떤 철학을 갖고 있는지 파악하려 한다. 그래서 나를 한 단계 발전시키는 계기로 삼으려 한다. (감독님의 의도대로)최대한 즐기려 한다. 다들 거리감 없이 지내고 있다. 훈련도 참 즐거워 시간 가는 줄 모른다”라고 말했다.

슈틸리케 감독이 ‘깜짝 발탁’의 여지를 뒀지만 권창훈이 호주행 티켓을 거머쥘 가능성은 낮다. 현재보다 미래를 내다본 자원이다. 아시안컵에서도 손흥민에게 동생을 없을 것이다. 그러나 곧 다시 부름은 있을 것이다. 아시안컵이 끝은 아니다. 조만간 손흥민에게도 동생은 생길 것이고, 그 우선순위가 권창훈이다.
그래도 욕심이 아주 없지 않다. 그 미래를 기약하는 권창훈이며, 놓치지 않기 위해 힘쓰고 있다. 권창훈은 “모든 게 새롭다. 그래도 감독님께서 공격축구를 선호하시는데 내 장점인 공격적인 플레이를 보여주기에 알맞다”라며 “나이가 어리니 부담은 없다. 물론, 나이는 중요하지 않다. 무엇이든 경쟁이다. 난 자신있다”라고 말했다.
앳된 얼굴로 진중하게 말을 한마디씩 던진다. 그만큼 그는 진중하다. 어린 나이답지 않다. ‘휴가기간 내가 뭐하는 걸까’가 아니다. 체험이다. 다음을 위한 값진 경험이다. 그리고 그 경험이 훗날 그를 더욱 빛나게 할 것이다. 즐겁고 새롭지만 긴장감을 놓지 않고 있다. 머지않아 곧 손흥민에게도 동생이 생길 것이다.
[rok1954@maekyung.com]