[MK인터뷰] 봉중근의 기도 “36번만 막자! 그럼 우승이다”

[매경닷컴 MK스포츠(美 글렌데일) 안준철 기자] 올해 프로야구의 강력한 우승후보인 LG트윈스에 비상이 걸렸다. 에이스 레다메스 리즈(31)가 무릎골절로 전력에서 이탈했다. LG는 대체 선수를 찾고 있지만 10승을 책임져 줄 수 있는 투수를 구하는 건 쉬운 일이 아니다.
이제 LG투수진의 무게 추는 불펜으로 기울어지고 있다. 사실 따지고 보면 믿을만한 건 불펜밖에 없다. 지난해 LG가 팀 평균자책점 1위를 기록하며 11년 만의 가을야구에 진출했던 원동력도 불펜이었다.
불펜의 중심에는 마무리 투수 봉중근(34)이 있다. 그는 지난해 8승1패 38세이브, 평균자책점 1.33을 기록하며 화려하게 부활했다.
3일(이하 현지시간) 봉중근은 LG가 스프링캠프를 차린 미국 애리조나 글렌데일 캐멀백랜치 스타디움에서 몸 만들기에 한창이었다. 가볍게 캐치볼을 하기도 했고, 러닝도 빼먹지 않았다. 인터뷰를 위해 비어뒀던 점심시간에도 웨이트트레이닝으로 땀을 냈다.
그러나 최근 봉중근은 어깨가 좋지 않아 캠프에서 공을 던질 수 없다는 소문에 휩싸였다. 물론 봉중근은 정상적으로 캐치볼을 하고 있었다. 자신을 둘러싼 근거 없는 얘기에 화가 날 수 있는 상황에서 그는 대수롭지 않게 넘겼다. 대신 “내가 공을 못 던지는 걸 믿고 싶다면 그렇게 믿었으면 좋겠어요. 그래야 제가 이상없이 공을 던질 때 더 놀랄 것 아니냐”며 웃었다. MK스포츠는 올 시즌 LG의 우승을 향해 간절히 기도하는 봉중근을 만나 올 시즌 각오와 현재 몸 상태에 대해 물었다.

몸 상태는 좀 어떤가?
“약간 계획보다 페이스가 빠른 편이긴 한데 좋다고 말할 수 있다.”

올 겨울에도 사이판에서 개인 재활훈련을 열심히 했다.
“열심히 했다고 하니 고맙다(웃음). 뭐 사실 열심히 한 건 사실이다. 재활훈련이란 게 스스로 얼마나 하느냐의 싸움이다. 올해는 스케줄보다 좀 더 했다.”

재활은 어떻게 진행됐나?
“체중을 감량했다. 지금은 빼야하는 시기다. 지금 빼놓아야 시즌 들어가서 살쪄도 체중이 유지된다. 또 어깨와 팔꿈치 등 보강훈련을 많이 했다.”

하지만 봉중근이 아파서 공을 못던진다는 얘기가 있다.
“나도 그 얘기를 들었다. (웃으면서)근데 아까 캐치볼 할 때 보지 않았나? 뭐 차라리 잘됐다. 내가 공을 못 던지고 있다고 알려져 있을 때 ‘짠’하고 공을 던져야 더 놀랄 것 아닌가.”

왜 이런 얘기가 나올까.
“글세. 나도 잘 모르겠다. 나는 처음에 맞춘 스케줄대로 하다가 캐치볼을 애리조나에서부터 시작해서 그런 것 같다. 바로 캐치볼을 하기 보다는 네트 스로우나 몸을 풀고 던지려고 했는데 와전된 것 같다.”

그럼 지금 아픈 곳은 없나?
“(고개를 끄덕이며)아픈 곳은 없다. 어깨, 팔꿈치 모두 괜찮다. 아파서 계획된 훈련이 하루, 이틀 연기되는 일은 없을 것이다.”

지난 시즌 후반 페이스가 떨어졌다. 체력적으로 부담이 있었던 것 같다.
“마무리로 풀타임을 뛴 건 지난해가 처음이기 때문에 힘들긴 힘들었다(웃음). 막판에 어깨에 진통이 오고 피로감이 느껴졌다. 하지만 3~4개월 꾸준히 보강을 해서 지금은 괜찮다.”

봉중근이 아파서 공을 잡지도 못한다는 루머가 있지만 그는 개의치 않고 가볍게 공을 던졌다. 사진(美 글렌데일)=한희재 기자

리즈가 이탈했다. 투수조장을 맡고 있는데 올해 걱정이 많이 되겠다.
“(잠시 침묵후)맞다. 걱정이 안된다는 건 거짓말이다. 리즈가 선발진의 주축이었다. 나도 그렇지만 투수 모두 리즈를 믿었다. 그래도 (류)제국이가 있고, (우)규민이도 있다. (신)정락이와 (신)재웅이도 믿음직스런 투수들이다.”


“그 말도 맞다. 하지만 우리 불펜은 모두 베테랑들이다. 자기가 무슨 일을 해야하는지 잘 아는 선수들이다. 투수조장으로서 걱정은 안된다. 지난해도 선발 걱정을 해줬는데 잘 해줬다. 불펜도 지난해만큼 잘 할 것이라 믿는다.”

올해는 외국인 타자가 대거 등장하면서 불펜싸움이 중요할 것이라는 전망이 많다.
“아무래도 해외에서 날고 긴다는 타자들이 많이 한국으로 온 것 같다. 투수들에게는 힘든 한 해가 되지 않을까. 특히 경기를 지켜야 하는 불펜 입장에서는 외국인 타자에 대해 많이 연구해야 한다.”

올해 구체적인 목표는 무엇인가.
“(웃으면서)36세이브다.”

왜 36세이브인가?
“36개면 더 채우면 통산 100세이브가 되기 때문이다. 하하하.”

지난해 38세이브로 구원왕 경쟁까지 했던 투수치곤 목표치가 낮은 것 아닌가?
“(미소를 지으며)올해도 구원왕 경쟁을 포기한 건 아닌데? 수치상 30세이브 이상을 하면 4강에 갈 확률이 매우 높다. 일단 지난해 가을야구를 경험해 보니 매우 짜릿한 기분이었다. 올해도 가을야구를 하고 싶은 건 당연하다. 일단 30세이브는 해야하고 거기서 6번만 더 하면 우승에 근접하지 않을까라는 생각이 들었다. 물론 통산 100세이브도 욕심이 난다.”

올해 LG의 우승 가능할까.
“가능하다. 우리팀에는 좋은 선수들이 많다. 지난해 플레이오프 때 나를 비롯한 우리팀 선수들의 경험이 부족했던 것 같다. 하지만 올해는 다를 것이다. 오랫동안 헤어 나오지 못한 늪에서 빠져나와서인지 모두 자신감이 있다. 우승은 선수로서 당연한 목표다. 올해는 꼭 LG 유니폼을 입고 한국시리즈 마지막 아웃카운트를 내 손으로 잡고 싶다.”
[jcan1231@maekyung.com]