'100년형' 美 시카고 한인 장기수, 이번에는 석방될까?

열아홉 살 때 누나의 동거남을 총격 살해한 혐의로 징역 100년 형을 선고받고 30년째 복역 중인 미국 시카고 한인 장기수 앤드루 서(49·한국명 서승모) 씨의 사면 청원이 이번엔 받아들여질지 관심이 쏠립니다.

시카고 트리뷴은 현지시각 어제(5일) 1993년 9월 시카고에서 발생한 악명 높은 살인 사건의 범인 서 씨가 J.B.프리츠커 일리노이주지사에게 제출한 특별사면 청원이 수개월째 계류 중이라며 "서 씨는 교도소에서 30년을 살며 보인 모범적 모습이 용서와 자비를 얻을 수 있기를 바라고 있고 쿡 카운티 검찰 역시 사면에 반대하지 않는 입장"이라고 전했습니다.

프리츠커 주지사가 사면 대상자를 언제 최종 결정할지는 불투명하지만, 서 씨 후원자들은 그가 지난 3월, 수감기간이 얼마 남지 않은 모범수들에게 직업 훈련 프로그램을 제공하는 보안등급 낮은 교도소로 이감된 것을 고무적 신호로 받아들이고 있습니다.

트리뷴은 "서 씨의 사면 청원이 이번에 또 받아들여지지 않는다 해도 1993년 제정된 법에 따라 그가 모범수로서 쌓은 신용, 교도소 내 노동 시간, 재활 프로그램 이수 등을 인정받아 약 6년 후면 자유의 몸이 될 수 있다"고 보도했습니다.

서 씨는 트리뷴과의 서면 인터뷰에서 최근 이감을 '게임체인저'(game changer)'로 표현하며 "내 인생의 다음 단계를 시작할 준비가 됐다"고 말했습니다.

서울에서 태어난 서 씨는 두 살 때인 1976년 군 장교 출신 아버지·약사 출신 어머니를 따라 미국 시카고로 이민했습니다.

그러나 이민 9년 만에 아버지가 암으로 세상을 떠나고 세탁소를 운영하며 남매를 키우던 어머니마저 2년 후 강도에게 살해당한 후 서 씨는 다섯 살 위인 누나 캐서린에 의지해 살았습니다.

어린 나이에 부모를 잃고도 유명 사립고등학교 로욜라 아카데미에서 학생회장을 지내고 미식축구 선수로 활약한 그는 장학생으로 대학에 진학, 새로운 꿈을 꾸던 대학 2학년 때 누나 지시대로 집 차고에 숨어있다가 누나의 동거인 로버트 오두베인(당시 31세)을 총으로 쐈습니다.

캐서린은 서 씨에게 "오두베인이 엄마를 죽였다. 상속받은 재산을 도박 빚으로 탕진하고 학대한다"며 권총과 도주용 항공권을 건넸습니다.

서 씨는 2010년 이 사건을 다룬 다큐멘터리 영화 '하우스 오브 서'(House of Suh)에서 "어머니의 원수를 갚고 누나를 보호하는 길이라 생각했다. 가족을 위해 옳은 일을 하는 거라 생각했다"고 털어놓았습니다.

앤드루 서 가족 사진/사진=연합뉴스

이어 2017년 트리뷴과의 인터뷰에서 누나 캐서린이 80만 달러(약 10억 원) 재산을 상속받기 위해 돈 문제로 갈등을 빚던 어머니를 살해했다는 확신을 갖게 됐다고 진술했습니다.

서 씨는 곧 체포됐고 누나 캐서린은 하와이로 도주했다가 붙잡혀 가석방 없는 종신형을 선고받고 수감됐습니다.

당시 검찰은 서 씨 남매가 오두베인 명의의 생명보험금 25만 달러(약 3억 3천만 원)를 노리고 범행을 저질렀다고 발표했습니다.

서 씨는 1995년 재판에서 100년 형을 선고받았으나 항소심에서 80년 형으로 감형됐습니다.

그러나 2002년, 2017년, 2020년 세 차례에 걸친 사면 청원은 모두 거부됐습니다.

서 씨가 올해 넣은 사면 청원은 지난 4월 일리노이 수감자 심사 위원회(IPRB) 심의를 거쳐 주지사에게 전달됐습니다.

서 씨의 변론을 맡은 '일리노이 교도소 프로젝트'(IPP) 캔디스 캠블리스 변호사는 "2019년 발효된 법을 적용하면 서 씨는 2015년에 가석방 자격이 주어졌을 것"이라며 "청소년은 두뇌가 충분히 발달하지 않은 상태여서 의사 결정 능력을 결여할 수 있음을 인정한 법"이라고 설명했습니다.

[김가은 디지털뉴스부 인턴기자 kimke3998@naver.com]