새 감독 찾는 중국…리피, 3개월 만에 컴백?

매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자
광저우 에버그란데의 파비오 칸나바로 감독이 겸임을 포기하면서 중국 축구대표팀 사령탑이 공석이다.
한 달 만에 다시 새 감독을 찾아야 한다. 신임 감독 후보로 ‘구관’이 떠오르고 있다. 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 중국 대표팀을 지휘했던 마르첼로 리피 감독이다.
‘시나스포츠’ 등 중국 언론은 29일 “칸나바로 감독이 광저우 에버그란데에 집중하기 위해 중국 대표팀 감독직을 사퇴했다”라고 보도했다. 칸나바로 감독은 겸임할 경우 가족과 함께 보낼 시간이 부족하다는 이유도 덧붙였다.
칸나바로 감독은 지난달 대표팀 감독을 겸임했다. 그러나 A매치 데뷔 무대였던 차이나컵에서 태국, 우즈베키스탄에게 연이어 0-1로 졌다. 이 때문에 칸나바로 감독의 입지가 좁아졌다.
중국축구협회는 발등에 불이 떨어졌다. 오는 9월부터 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선이 시작된다. 6월 A매치 2연전도 단순한 친선경기가 아니다. 결과에 따라 톱 시드 배정 여부가 결정된다.
중국 대표팀 새 감독으로 리피 감독이 1순위로 거론되고 있다. 중국 언론에 따르면 위르겐 클린스만 전 미국 대표팀 감독, 거스 히딩크 중국 U-23 대표팀 감독도 물망에 오르고 있다.
리피 감독은 다른 후보 보다 중국 축구에 대한 이해도가 높다. 리피 감독은 2012년부터 중국 무대에서 활동했다. 불과 3개월 전까지 대표팀을 이끌기도 했다.

그 가운데 이탈리아 ‘가제타 델로 스포르트’는 “리피 감독이 2023 아시안컵까지 4년 계약을 맺었다”라고 전했다. 중국은 한국과 2023 아시안컵 유치 경쟁을 벌이고 있다.
아시안컵 우승은 중국의 목표다. 2019 아시안컵에서는 8강 탈락했다. 중국에서 열렸던 2003 아시안컵에서는 준우승을 했다.
그러나 진짜 초점은 20년 만에 월드컵 본선 진출이다. 중국은 2002 한일 월드컵에 본선을 밟은 게 유일한 ‘발자취’다. 그 꿈을 실현할 명망 있는 새 지도자를 찾고 있다. rok1954@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]