옥스프링이 돌아보는 스프링캠프, “롯데전 매우 낯설어”

[매경닷컴 MK스포츠 강윤지 기자] KT 위즈 외국인 투수 크리스 옥스프링(38)은 선발진의 한 축이자 선수들의 멘토다. 1군 데뷔를 앞두기 전 가진 스프링캠프서 그는 자신의 훈련을 완벽하게 소화하는 한편, 후배들에게 적극적으로 다가가 자신만의 노하우를 전수하기도 했다. 선수들이 훈련 도중 옥스프링에게 다가가 진지하게 이야기를 나누는 장면은 흔히 볼 수 있는 모습이었다.
지난 4일 인천국제공항을 통해 귀국한 옥스프링은 “지금 컨디션은 좋다”며 “몸 상태도 좋고 기분도 좋다. 시즌 개막이 기다려진다”고 운을 뗐다.
스프링캠프의 가장 어려운 점으로 건강관리를 꼽는 옥스프링은 “캠프에서는 많은 훈련을 하기 때문에 부상 위험이 높다. 부상 없이 건강하게 이번 캠프를 마쳐 행복하다. 또 시즌에 더 좋아질 것이라는 확신이 들었다”고 답했다.
지난 시즌까지 롯데 자이언츠에서 뛰었던 그는 2차 가고시마 캠프서 롯데와의 연습경기에 나서기도 했다. 3이닝 동안 37개의 공을 던져 2피안타 1볼넷 1실점을 기록했다. 자신을 잘 아는 선수들을 대상으로 공을 던져가며 점차 자신의 리듬을 찾았고, 무난하게 실전 등판을 마쳤다.
옥스프링은 롯데와의 경기에 대해 “옛 팀을 상대하는 게 정말 이상하고 낯설게 느껴졌다”면서 “롯데 선수들을 매우 잘 알고 있으며 우리는 좋은 동료였다. 전 동료들을 상대한다는 게 조금 어려웠지만 내가 해야 하는 일이었기에 그런 감정은 제쳐두고 열심히 던졌다”고 말했다.
옥스프링은 또 현 소속팀 KT에 대한 애정 어린 시선을 드러내기도 했다. 그는 “우리 팀 선수들은 좋은 자세를 가지고 있고, 젊은 선수들이 많은데 나도 그 선수들에게 많은 것을 배우고 있다”고 이야기한다. “우리 팀의 모든 것은 다 새롭다. 팀도 리그의 신생팀이고 선수들, 코칭스태프들도 그렇다. 캠프에서 우리는 모두가 서로에게 배우려고 했다. 우리 팀은 더 괜찮아질 것이다.”
옥스프링은 이어 “젊은 선수들에게 가능한 한 많은 조언을 해주기 위해 노력했다. 젊은 선수들이 많은 것들을 물어봤고 내가 아는 것에 관해 많은 것들을 이야기해줄 수 있었다. 선수들이 나에게 편히 조언을 구해오는 것을 반기고 있다”고 이야기했다.
선발진의 한 축이자 팀을 리드하는 베테랑이라는 두 가지 책임감으로 스프링캠프를 마친 옥스프링은 이제 시범경기 컨디션 조절을 통해 개막전에 맞춰 페이스를 끌어올릴 예정이다. 이제는 ‘KT맨’이 된 그가 어떤 모습으로 우리들 앞에 서게 될까.
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