"한번 먹으면 3시간 정자 기절"...초간편 남성 피임약 나왔다

신호전달물질 sAC 억제제 'TDI-11861' 개발

어제(14일) 영국 BBC에 따르면 한번만 먹으면 2~3시간 동안 정자 활동이 멈추는 초간편 남성 피임약이 개발됐습니다.

해당 약물이 상용화되면 콘돔과 정관 수술이 전부였던 남성 피임시장 판도를 바꿀 게임체인저가 될 수 있을 거라는 전망이 나옵니다.

요헨 벅 미국 웨일코넬의과대 약리학과 교수가 이끄는 연구진은 어제(14일) 세계적 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 약물을 통해 필요할 때만 정자 활동을 일시적으로 멈출 수 있다는 연구 결과를 공개했습니다. 정자 활동에 관여하는 세포를 활용해 호르몬 영향을 받지 않는 남성 피임약 탄생 가능성을 높였다는 평가입니다.

연구진은 쥐를 대상으로 한 동물 실험을 통해 정자가 몇시간 동안 운동성을 잃어 정자가 난자에 도달하는 것을 막을 수 있다고 설명했습니다.

특히 여성 피임약과 달리 호르몬에 영향을 주지 않는게 최대 장점입니다. 남성 호르몬인 테스토스테론 저하 등 부작용을 일으키지 않는다는 것입니다.

정자 운동을 활성화하는 스위치는 수용성 ‘아데닐릴 사이클레이즈(adenylyl cyclase)’라는 세포 신호전달 단백질인데 에너지를 만드는 역할을 합니다. 약물로 이를 억제하거나 차단해 정자의 움직임을 막는 것입니다. 연구진이 개발한 TDI-11861라 불리는 약을 쥐에 투약해 짝짓기 전, 짝짓기 중, 짝짓기 후 정자 움직임을 관찰했습니다. 약효는 약 3시간 동안 지속됐으며 24시간이 지나자 효과가 거의 사라졌습니다.

연구진 중 한명인 뉴욕 웨일코넬 의학대의 멜라니 발바흐 박사는 “정자 운동이 일시적으로 멈췄다가 쉽게 생식능력을 회복할 수 있다는 사실이 피임약으로서 가능성을 보여준다”며 남성들이 일상에서 출산 계획을 세우는데 도움을 줄 것”이라고 했습니다.

영국 셰필드 대학의 앨런 페이시 남성의학 교수는 “남성 피임약 개발을 위해 수년간 많은 실험과 연구가 있었지만 아직 시장에 출시된 것은 없다”며 “동물 실험과 동일한 효능이 인간에게 적용될 수 있다면 인류가 찾던 남성 피임방법이 될 수 있을 것”이라고 기대감을 표시했습니다.

한편, 전문가들은 "약물은 성병까진 예방하지 못할 것"이라며 콘돔의 필요성을 강조했습니다.

[김가은 디지털뉴스부 인턴기자 kimke3998@naver.com]