'675억 지불' 첫 민간 우주여행객들, 국제우주정거장 도착…"말로 묘사 못해"

8일간 25건 연구 실험 진행 예정

미국 우주 스타트업 액시엄 스페이스의 민간인 우주 여행객들이 9일(현지시간) 국제우주정거장(ISS)에 도착했습니다.

로이터통신에 따르면 이들은 전날 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X 우주선을 타고 이륙한 지 약 21시간 만에 우주정거장 도킹에 성공했습니다.

이번 우주여행 팀은 순수 민간인 4명으로만 구성됐으며, 미국 항공우주국(NASA) 우주비행사 출신인 액시엄 부사장 마이클 로페스-알레그리아(63)가 우주선 사령관 역할을 맡았습니다.

나머지 3명은 다국적 유료 고객입니다. 여기에는 70살을 넘긴 미국 부동산 투자 사업가 래리 코너, 캐나다 금융가 마크 패시(52), 이스라엘 공군 조종사 출신 기업인 에이탄 스티브(64)가 있습니다.

이들은 우주선 탑승과 우주정거장 숙박, 식사비로 각각 5500만 달러(675억4000만 원)를 냈습니다.

코너는 우주정거장에 도착하자 "말로는 묘사할 수가 없다"며 벅찬 감정을 드러냈습니다.

이번 우주여행은 정부 기관이 아닌 민간 기업 주도의 첫 우주정거장 방문 프로젝트다.

앞서 러시아의 소유스 우주선을 타고 7명의 부호가 ISS 관광을 다녀온 적이 있지만, 민간 기업(액시엄)이 모집한 우주 여행객이 민간 기업(스페이스X)에서 제작한 로켓과 우주선을 타고 ISS를 방문하는 것은 이번이 처음입니다.

우주 여행객들은 8일 동안 우주정거장에 머물며 암 조기 발견, 뇌 건강과 심장 줄기세포 등 25건의 연구 프로젝트를 진행할 예정입니다.

[디지털뉴스부]