우주여행 어디까지 가봤니?…스페이스X와 도전하는 억만장자

일론 머스크의 미국 우주탐사 기업 스페이스X가 억만장자와 우주여행 역사상 가장 먼 1300㎞ 비행에 도전한다. 이 억만장자는 신용카드 결제업체 시프트4페인먼트 최고경영자(CEO) 재러드 아인잭먼이다.
14일(현지시간) 스페이스는 '폴라리스'(Polaris) 우주여행 계획을 발표했다. 이 계획은 세 차례의 우주여행으로 구성된다. 스페이스X와 아이잭먼이 비용을 분담한다.
1966년 미국 항공우주국(NASA)의 제미니 11호가 세운 비행 고도인 853마일(1372.7㎞)에 근접하는 것을 일단 목표로 한다. 제미니 11호는 인류의 달 착륙을 성공시킨 아폴로 계획에 앞서 달 비행 기술을 축적하기 위해 개발된 우주선이다. 이 비행이 성공한다면 56년 만에 가장 먼 민간 우주여행 기록을 세우게 된다.
아이잭먼이 지난해에 이어 다시 탑승할 우주선은 스페이스X의 크루 드래건이다. 이 우주선은 빠르면 오는 11월 팰컨9 로켓에 실려 발사되고 1300㎞ 이상 목표 고도에 도달하면 최대 5일 동안 지구를 도는 궤도 비행을 하게 된다. 앞서 그는 작년 9월 스페이스X 우주선을 타고 사흘간 지구궤도를 도는 우주여행에 성공했다. 당시 우주선은 국제우주정거장(ISS)보다 더 높은 고도 575㎞에 도달했다. 아이잭먼은 2·3차 폴라리스 우주여행에 대해선 자세한 일정을 공개하지 않았다.
아이잭먼은 "인간이 마지막으로 달 표면 위를 걸은 이후 어떤 누구보다도 더 멀리 갈 것"이라고 밝혔다.
[이동인 기자]