美공군, 일본 시작으로 F-35A기 아태 순환 배치…한국은 내년부터

미국 공군이 다음 달 일본에 F-35A '라이트닝 2' 스텔스 전투기 대대를 처음으로 작전 배치하는 것을 시작으로 아시아 태평양 지역 배치를 본격화한다.
미 군사 전문매체 디펜스뉴스는 태평양사령부 발표를 인용해 내달 초 오키나와 가데나 공군기지에 제3 전투비행단 소속 12대의 F-35A기와 300여 명의 병력이 6개월간 작전 배치된다고 23일(현지시간) 보도했다.
아태 지역에는 올해 초 일본 야마구치(山口) 현 이와쿠니(岩國) 기지에 전진 배치된 해병대 제121 전투비행대대 소속 F-35B기 10대가 유일하다. F-35B 기종은 수직이착륙 기능을 갖췄으며, 6대가 추가로 연말까지 일본에 배치된다.
미 공군은 이에 따라 지난해 8월 실전 투입 태세를 갖췄음을 나타내는 '초도작전능력'(IOC)을 확보한 F-35A 기종의 아태 지역 실전 배치를 가속할 계획이다.
한편 한국도 내년부터 순차적으로 모두 40대의 F-35A기를 들여올 계획이다. 일본 역시 올해부터 모두 42대의 F-35A기를 도입, 아오모리 현 미사와 기지 등에 순차적으로 배치해 영공 침범과 북한 경계감시 활동을 하기로 했다.
[디지털뉴스국]