美, 자율주행차 상용화에 4조8천억 투입

자율주행차 기술을 미래성장동력으로 삼고 있는 미국 버락 오바마 정부가 글로벌 자율주행차 시장 주도권 확보를 위해 대규모 재정투입과 규제 완화 계획을 발표했다.
앤서니 폭스 미국 교통부 장관은 14일(현지시간) 북미 오토쇼가 열리고 있는 미국 미시간주 디트로이트를 찾아 “우리는 인간의 생명을 구할 수 있을 뿐 아니라, 배출가스 등을 감축시킬 수 있는 자동차 기술의 새로운 전환점에 놓여 있다”며 “자율주행차 상용화를 위해 앞으로 10년간 40억달러(4조 9000억원) 예산을 지출한다”고 밝혔다. 폭스 장관은 또 자율주행차 상용화를 가로막는 규제를 철폐하는 등 대대적인 제도적 지원에도 나서겠다고 약속했다. 이는 지난 12일 오바마 대통령이 신년 국정연설에서 미국 교통시스템에 더 많은 투자를 시행하겠다고 밝힌 데 따른 후속 조치다.
이와 관련해 미국 교통 당국은 자율주행차가 다양한 자동차 관련 규제 때문에 실제 도로에서 시험주행을 할때 어려움을 겪는 일이 없도록 규제를 확 풀기로 했다. 더 나아가 필요한 경우에는 예외조항을 만들어 자율주행차 시험운행을 돕기로 했다.
미국 정부는 자율주행차 시대가 본격 개막하면 교통사고가 획기적으로 줄어 관련 사회적 비용이 확 감소할 것으로 기대하고 있다. 또 효율적 차량 운행을 통해 탄소배출도 줄여 기후변화대책에도 효과를 발휘할 것으로 내다봤다. 미국 뿐만 아니라 일본, 독일, 영국 등 여타 자동차 강국에서도 자율주행차 개발과 상용화 지원을 위해 정부가 직간접적으로 나서면서 자율주행차 시장 선점을 둘러싼 주요국들의 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.
현재 미국전역에서 시험 운행 중인 자율주행차는 2500대에 달한다.
[워싱턴 = 이진명 특파원 / 서울 = 장원주 기자]