전 UFC 타이틀 4강, ONE 김재웅과 불꽃 타격전 예고

세계적인 종합격투기 파이터가 아시아 최대 단체 ONE Championship에서 펼치는 김재웅(30)과 화끈한 대결을 기대해달라고 자신했다.

태국 방콕 룸피니 경기장(수용인원 5000명)에서는 8월5일 ‘ONE 파이트 나이트 13’이 열린다. 전 밴텀급 챔피언 존 리네커(33·브라질)와 페더급 톱랭커 출신 김재웅이 맞붙는다.

리네커는 원챔피언십 공식 홈페이지와 인터뷰에서 “불꽃놀이 같은 경기가 이루어지기를 바라고 기다린다. 김재웅과 싸움은 관중과 시청자에 대한 한 편의 쇼가 될 것이라 믿는다”며 말했다.

2012~2019년 리네커는 UFC에서 플라이급 타이틀매치 준결승 및 밴텀급 TOP4 등 경력을 쌓았다. 원챔피언십 이적 후에는 2022년 3월까지 데뷔 4연승으로 밴텀급 정상을 차지했다.

리네커는 “김재웅은 (상대와 가깝게 싸우기보다는) 원거리에서 더 많이 플레이하는 복서”라면서도 “(복싱뿐 아니라) 매우 다재다능하다. 테이크다운 방어 등 수비적인 레슬링에 능하며 발차기도 많이 한다”며 종합격투기 선수로서 높이 평가했다.

김재웅은 원챔피언십 최강자 출신을 두 차례나 화끈하게 이긴 영광의 재현을 꿈꾼다. 2021년 전 라이트급·페더급 챔피언 마틴 응우옌(34·호주)을 펀치로 KO 시키더니, 2022년에는 전 밴텀급 챔피언 케빈 벨링곤(36·필리핀)한테 그라운드 타격으로 TKO승을 거뒀다.

리네커는 “종합격투기 데뷔 후 거의 모든 타격전에서 승리했다. 난 공격적인 경기에서 더욱 번성했다. 지구에서 가장 겁 없는 펀처 중 하나”라며 김재웅에게 KO 당할 생각이 없음을 분명히 했다.

그러나 리네커는 신장 160-173㎝ 및 윙스팬(어깨+양팔) 168-180㎝ 등은 김재웅한테 열세다. 리네커 역시 “김재웅은 나보다 키가 크고 더 길다”며 신체조건의 불리함을 인정했다.

하지만 리네커는 “나의 전매특허라 할 수 있는 바디샷을 구사할 수 있는 근거리에서 싸울 계획이다. 우리 둘 다 (그라운드에서 그래플링 공방보다는) 타격을 더 좋아한다. (상대도 마찬가지겠지만) 나 역시 궁극적인 목표는 KO”라며 자신감을 보였다.

김재웅은 Shooto 밴텀급 챔피언 출신 사토 쇼코(35)와 한일전 만장일치 판정패 후 204일(6월23일) 만에 출전이다. 2019~2020년 3승1패로 원챔피언십 공식랭킹 1위까지 올라갔다가 타이틀 도전자 결정전 포함 1승3패로 주춤한 분위기를 반등시켜야 한다.

UFC 두 체급 정상급 파이터였던 활약한 리네커는 김재웅이 지금까지 경험한 적 없는 레벨이다. 김재웅이 리네커와 대결에서 원챔피언십 KO승률 100%(4/4) 행진을 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다.