레너드 vs 하든, NBA 대표 해결사 맞대결

매경닷컴 MK스포츠 노기완 기자
기세가 좋은 LA 클리퍼스와 휴스턴 로케츠가 나란히 연승에 도전한다. 이번 경기는 NBA를 대표하는 ‘스타 플레이어’ 카와이 레너드와 제임스 하든의 공격 대결로도 관심이 쏠린다.
양 팀의 2019-20 NBA 경기는 오는 14일 목요일 오전 9시30분 스포티비 온(SPOTV ON), 스포티비 나우(SPOTV NOW)로 생중계된다.
카와이 레너드는 지난 시즌 파이널 MVP를 거머쥐며 토론토 랩터스의 역사상 첫 우승을 이끌었다. 이번 시즌 클리퍼스로 이적한 레너드는 르브론과 커리가 각각 속한 레이커스와 골든스테이트를 나란히 제압하며 새로운 시대를 예고했다.
하지만 최근 레너드는 팬들로부터 미운털이 단단히 박혔다. 닥 리버스 감독은 밀워키 벅스전에서 레너드를 출전시키지 않았지만, 결장 사유가 부상이 아닌 휴식으로 밝혀진 것.
결국 NBA 사무국은 리버스 감독에게 벌금을 부과했다. 그래도 올 시즌 평균 26.9득점을 기록 중인 레너드의 팀 내 영향력은 여전히 크다. 루 윌리엄스와 몬트레즐 해럴도 지난 토론토전에서 35점을 합작하는 등 쏠쏠한 활약을 펼치고 있다.
클리퍼스에게 레너드가 있다면, 휴스턴은 하든이 뛰고 있어 두렵지 않다. 평균 37.3점에 빛나는 하든은 NBA 전체 득점 1위를 유지하고 있다. 얼마 전 서부컨퍼런스 ‘이주의 선수’에도 선정되며 휴스턴의 4연승 행진을 이끌었다.
휴스턴에는 ‘하든의 친구’ 러셀 웨스트브룩도 있다. 웨스트브룩은 오클라호마시티 시절부터 하든과 인연이 깊어 휴스턴 공격에 시너지 효과를 가져올 것으로 기대된다. 실제로 두 선수는 뉴올리언스와의 맞대결에서 전체 득점의 절반 이상인 65점을 넣은 바 있다. dan0925@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]