위기의 한국축구, 이동국이 전한 메시지 ‘할뚜이따아’

[매경닷컴 MK스포츠(파주) 이상철 기자] 2년 10개월 만에 태극마크를 단 이동국(38·전북 현대), 그의 대표팀 소집 패션도 화제였다.
이동국은 21일 오후 3시 파주NFC(대표팀 트레이닝센터)에 소집된 16명의 태극전사 중 가장 마지막으로 합류했다. 2년 10개월 전보다 한결 편안한 기분이었다.
이동국은 검은색 티셔츠를 입었다. 티셔츠에는 막내아들 시안이의 캐릭터와 함께 ‘할뚜이따아!(할 수 있다)’라는 메시지가 새겨져 있다. 이동국이 전하는 메시지이기도 했다. 위기에 처한 한국축구가 9회 연속 월드컵 본선 진출을 반드시 이루겠다는 의지다.
이동국은 “기념용으로 만든 티셔츠다. 굉장히 중요한 2경기를 앞두고 있다. 애들 응원의 메시지를 담았다”라며 “대표팀에는 누구나 올 수 있지만 아무나 올 수 없다. 그라운드에서 보여줄 것이 많다. 월드컵 본선에 나가지 못할 것이라고 생각한 적 없다. 집중해 꼭 본선 나가겠다”라고 밝혔다.
마흔이 다 된 이동국은 신태용호 1기에 발탁됐다. 정신적 지주로 뽑힌 것이 아니다. 신태용 감독은 “3년 전과 지금을 비교했을 때 이동국의 기량 차이는 크게 다르지 않다. 이동국은 직접 골을 넣지 못하더라도 팀이 공격포인트를 많이 올릴 수 있는 움직임을 펼치고 있다. 내가 선호하는 유형의 공격수다”라고 말했다.
이동국은 이에 대해 “대표팀 명단 발표 전 감독님과 통화를 했다. 경기 외적인 이유로 선발한다면 원치 않는다고 고사 의사를 피력했다. 그런데 감독님께서 실력을 이유로 뽑는다고 하시더라. 내심 기뻤다. 아직도 내가 더 보여줄 수 있구나라고 생각했다”라고 전했다.
이동국은 코치보다 나이가 많은 선수다. 차두리 코치는 그보다 1살 어리다. 김남일 코치도 그보다 2살 많다. 이동국은 “이제는 ‘코치님’이라고 불러야 할 것 같다. (대표팀 생활이)재미있을 것 같다. 상하관계가 아닌 수평관계로 서로 의지하며 허심탄회하게 이야기하고 싶다”라고 했다.

이동국은 의미 있는 티셔츠를 입고 2년 10개월 만에 축구 A대표팀에 합류했다. 사진(파주)=천정환 기자

이동국은 실력으로 보여줘야 한다. 하지만 대표팀은 그에게 희생정신도 바라고 있다. 이동국도 자신의 역할을 잘 알고 있다.
그는 “축구인으로서 외부에서 대표팀을 지켜봤을 때 희생하는 선수가 적었던 것 같다. 몇몇은 혼자 돋보이려는 것 같았다. 대표팀은 모든 선수가 희생해야 한다. 자신보다 옆 동료가 빛날 수 있어야 한다. 그렇게 된다면 분명 잘 될 것이다. 나 또한 전북에서 했던 역할과 비슷하다. 선수들이 자신이 필요한 존재라는 걸 인식해야 한다”라고 말했다.
한국은 오는 31일 이란과 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 9차전을 갖는다. 그리고 타슈켄트로 이동해 9월 5일 우즈베키스탄과 최종전을 치른다. 이 2경기 결과에 따라 한국의 월드컵 본선 직행 여부가 가려진다.
이동국은 현 대표팀 멤버 중 이란, 우즈베키스탄을 상대로 가장 많은 골을 기록했다. 그에게 거는 기대감이 크다.

이동국은 “중요할 때마다 이란과 만났다. 좋은 기억이 많지 않다. 그러나 이번에는 홈경기인 데다 벼랑 끝 승부다. 이란전을 승리할 경우 최상의 시나리오가 펼쳐질 수 있다. 이 중요한 순간 이란을 이겨서 본선 진출 확정 짓고 싶다”라고 각오를 다졌다.
이동국의 머릿속에는 오직 이 2경기만 있다. 자신의 3번째 월드컵까지 그릴 여유가 없다. 이동국은 “감독님도 ‘지금’을 강조하셨다. 자칫하면 월드컵 본선에 못 나갈 수도 있다. 월드컵 본선까지 생각할 겨를이 없으며, 그것까지 바라봐서도 안 된다”라고 밝혔다.
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