크로캅 은퇴번복…라이진 계약으로 2년 만에 日 복귀

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 불명예스럽게 격투기를 은퇴했던 2006년 프라이드 무제한급 토너먼트 우승자 ‘크로캅’ 미르코 필리포비치(42·크로아티아)가 현역으로 복귀한다.
크로캅은 16일 오후 소셜 네트워크 서비스(SNS) 공식계정을 통하여 일본 단체 ‘라이진 FF’와 계약했다고 공지했다. 오는 9월25일 사이타마 슈퍼아레나에서 열리는 무차별급 토너먼트 1라운드에 참가한다. ‘라이진’ 설립자 사카키바라 노부유키(54·일본)는 과거 세계 1위 대회사였던 ‘프라이드’ 대표 출신이다.
UFC는 2015년 11월26일 “미국반도핑기구(USADA) 규정을 위반한 크로캅에게 자격정지 2년의 징계를 내린다”면서 “이를 계기로 크로캅은 종합격투기(MMA) 경력을 마친다고 전해왔다”고 발표한 바 있다.

당시 크로캅은 ‘성장호르몬’ 사용을 시인했다. 세계반도핑기구(WADA)는 ‘성장호르몬’ 첫 적발 시 ‘자격정지 4년’이라는 중징계를 규정하고 있다. UFC는 국제올림픽위원회(IOC)와는 무관한 단체이기에 독자적인 처분을 내린 것이다.
크로캅은 일본 ‘프라이드’에서 MMA 세계 이인자로 군림했다. 제2대 프라이드 +93kg 챔피언 표도르 예멜리야넨코(40·러시아)의 2차 방어전 상대였다. 당시 크로캅 경기의 한국 시청률은 평균치 기준 최대 6.033%로 제41대 천하장사이자 2005년 K-1 월드그랑프리 서울대회 챔피언 최홍만(36)의 13.321%에 이은 한국 킥복싱/MMA 역대 2위에 해당한다.
크로캅은 킥복싱 선수로 2012 K-1 월드그랑프리(결승전은 2013년 3월15일)를 제패하기도 했다. 서울 올림픽체조경기장에서 2015년 11월28일 치러진 ‘UFC 파이트 나이트 79’에 출전하여 앤서니 해밀턴(36·미국)을 상대할 예정이었으나 선수 자격정지로 대진 자체가 취소됐다.
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