프로야구, 6일 `500만` 관객 돌파한다

[매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자] 2015 KBO리그가 6일 500만 관객을 넘어선다.
한국야구위원회(KBO)에 따르면 5일까지 전체 일정의 67%인 483경기가 진행된 가운데 총 관객 500만 명에 단 2만9107명만을 남겨두고 있다. KBO 정규시즌 500만 관객 기록은 1995년 처음으로 달성한 이후 9번째이자, 2008년 이후 8년 연속이다.
지난 6월 메르스 여파로 5월 대비 평균 관객수가 1만2716명에서 8250명으로 35.1%나 급감한 KBO리그는 7월 들어 점차 회복세를 보이며 7월 5일 시즌 386경기 만에 400만 관객을 돌파했다. 이후 올스타전 흥행을 기점으로 관객 증가세로 돌아선 KBO 리그는 본격적인 무더위와 휴가철이 시작됐음에도 불구하고 그 열기가 더욱 뜨거워지면서 8월 평균 관객이 전월 대비 31.8%나 증가한 1만2297명으로 나타났다.
특히 한화 이글스 팬들의 응원 열기는 시기를 가리지 않고 뜨거웠다. 올 시즌 전체 51경기가 매진된 가운데 한화 경기는 꾸준히 매진사례를 이루며 10개 구단 중 가장 많은 18경기(홈 47경기)가 매진됐다. 2012년 14경기가 매진된 한화 구단의 역대 최다 매진 기록을 이미 넘어섰다. 관객수 또한 지난 해 동일 경기수 대비 26% 증가한 44만2721명(평균 9420명)으로 증가율이 10개 구단 중 가장 높다.
KBO리그는 올 해 처음으로 와일드카드 제도를 도입하면서 어느 해보다 치열한 순위 경쟁이 펼쳐지고 있다. 순위 경쟁만큼이나 개인 타이틀 경쟁도 후반기 들어 더욱 뜨겁다. 앞으로 달성이 예상되는 15년 만의 30홈런-30도루, 2년 연속 50홈런, 국내 투수 20승 등 굵직한 기록들에 대한 기대감이 후반기 KBO 리그를 더욱 흥미롭게 할 전망이다.
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