구성성단의 의미 ‘공룡알 부화를 목격하는 것과 동일?’

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[매경닷컴 MK스포츠 김동규 기자] 구상성단의 의미가 누리꾼들의 뜨거운 관심을 모으고 있다.
최근 미 국립전파천문대(NRAO)는 칠레에 위치한 알마(ALMA) 전파망원경을 이용해 형성 초기 구상성단을 포착하는데 성공했다고 발표했다.
공개된 이미지 상으로는 작게 보이지만 사실 이 성단 안에서 수백 만 개의 별이 탄생한다. 특히 이번 관측이 의미가 있는 것은 우주 속에서 별이 탄생하는 가장 오래된 장면을 목격하는 것이기 때문이다. 연구팀에 따르면 과거에도 구상성단을 관측한 바 있으나 가장 오래된 것이 사람으로 치면 청소년 나이였다.
연구를 이끈 천문학자 켈시 존슨 박사는 “이번 발견은 공룡알이 막 부화를 시작하는 것을 목격하는 것과 같다”면서 “두 눈으로 우주 초기의 역사를 똑바로 쳐다보는 것”이라고 의미를 부여했다.
또한 “이 성단 안에는 우리 태양의 5000만 배 이상의 가스가 가득 차 있다”면서 “이 안에서 약 1%의 생존 확률로 수많은 별들이 태어날 것”이라고 설명했다.
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