염갈량의 선언 “올해부터 좌우놀이한다”

[매경닷컴 MK스포츠(목동) 안준철 기자] “올해부터 우리도 좌우놀이를 할 수 있다.”
‘염갈량’ 염경엽 넥센 히어로즈 감독이 불펜 운용에 자신감을 나타냈다.
20일 서울 목동구장에서 LG 트윈스와의 시범경기를 앞두고 염경엽 감독은 올 시즌 불펜 운용을 밝혔다. 넥센은 스프링캠프와 시범경기를 통해 마운드가 한층 더 높아졌다는 평가를 받고 있다. 특히 한현희가 선발로 전환하면서 선발진이 강해졌다는 평가다. 4선발 문성현도 연일 좋은 내용의 투구를 펼치고 있다.
물론 한현희가 빠지면서 지난해 넥센의 상승세를 이끌었던 필승조에 힘이 빠진 모양새다. 그래도 염경엽 감독은 머릿속에는 올 시즌을 치를 자원들이 채워져 있다. 염 감독은 “8회와 9회는 조상우와 손승락이 막아줄 것”이라며 “그 앞에는 김정훈, 김영민, 마정길 등이 나가게 될 것”이라고 밝혔다. 애초 상무에서 군제대 후 복귀한 김정훈의 활용도가 높을 것으로 예상됐지만, 시범경기를 통해 밸런스가 무너지면서 실전 등판을 자제하고 조정 기간을 가지고 있다. 염 감독은 “정훈이가 많이 올라와 주면 좋겠다”고 덧붙이기도 했다.
하지만 염 감독이 밝힌 불펜 운영 중 가장 흥미로운 부분은 좌완 이상민과 신인 김택형을 1군 엔트리에 포함시키는 것이다. 염 감독은 “2년 동안 좌우놀이를 못했는데, 올해는 시작부터 좌완 불펜 2명이 1군에 포함시킨다”며 미소를 지었다.
좌우놀이는 흔히 좌타자가 나오면 왼손투수로 막는 것을 가리킨다. 승부처에서 좌타자가 나왔을 때 전문적으로 막는 원포인트 릴리프들이 많았다.
좌완 불펜요원은 넥센의 오랜 고민 중 하나다. 하지만 스프링캠프를 통해 신인 김택형을 발굴하고, 이상민의 컨디션이 올라오면서 해소되는 중이다. 염 감독은 “택형이는 슬라이더가 통할만하고, 상민이는 슬라이더와 커브가 좋다. 변화구 각이 좋아졌다”고 칭찬했다.

그러나 일반적인 좌우놀이와는 다른 투수 기용이 이뤄질 전망. 염 감독은 “타자 하나를 막기 위해 투수를 쓰는 것은 낭비다. 좌타자를 막고, 우타자도 충분히 상대할 수 있다고 판단했기에 둘을 1군 엔트리에 포함시키는 것이다”라고 설명했다. 염 감독은 “최소한 1이닝씩은 막아줘야 한다”고 덧붙였다.
고민이 하나씩 풀려가고 있다. KBO리그에서 가장 폭발력 있는 타선을 보유한 넥센이 이제 마운드까지 높이면서 올 시즌도 순항을 예고하고 있다.
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