日 “한국은 우승경쟁팀…손흥민·기성용·김주영 주목”

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 2011 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승팀 일본이 디펜딩 챔피언으로 임하는 2015 아시안컵 정상을 다툴 팀으로 한국을 꼽았다. 2015 아시안컵은 오는 9~31일 호주에서 열린다.
일본 일간지 ‘산케이 스포츠’는 8일 “한국은 일본대표팀의 맞수다. 유럽파와 국내파의 융합이 잘 되어 있다”면서 주목할 선수로는 손흥민(23·바이어 레버쿠젠)과 기성용(26·스완지 시티), 김주영(27·상하이 둥야)을 선정했다.
손흥민에 대해서는 “한국 최대의 스타. 젊고 빠르고 헌신적이다. 골을 멋지게 넣을 줄 안다”면서 “박주영(30·알샤바브)과 김신욱(27·울산 현대), 이동국(36·전북 현대) 등 기존 공격수가 부상이나 부진으로 아시안컵에 불참하기에 손흥민의 결정력은 한국에 매우 중요하다”고 평가했다.
“울리 슈틸리케(61·독일) 한국대표팀 감독도 이번 아시안컵에 전형적인 중앙 공격수를 두지 않는 전술을 선호할 것으로 보인다. 손흥민의 골에 거는 기대가 클 수밖에 없다”고 설명한 ‘산케이 스포츠’는 “한국과 A조에 속한 개최국 호주에는 손흥민을 만나 불타오를 선수가 있다. 레버쿠젠 동료 로비 크루세(27)는 이번 시즌 부상도 잦았으나 전력에 포함되어 있을 때도 손흥민의 그늘이 가렸다”고 소개하기도 했다.

기성용(16번)이 A매치 주장 데뷔전인 파라과이와의 홈경기에 임하고 있다. 사진(천안종합운동장)=김영구 기자

기성용도 호평을 받았다. ‘산케이 스포츠’는 “이미 한국대표팀과 스완지에서 대체 불가능임을 입증하고 있다. 미드필더 최후방에서 탁월한 전술 이해와 패스를 보여주고 기회가 주어지면 공격에도 적극적으로 관여한다”면서 “이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 벌써 3골이다. 어려운 경기에서도 수비에서 공격으로의 시발점 역할을 하면서 상대 팀과의 차이를 만들어낸다”고 칭찬했다.
김주영은 “한국대표팀 수비문제의 해답일 수 있다”는 기대를 받았다. ‘산케이 스포츠’는 “김영권(25·광저우 헝다)과 홍정호(26·FC 아우크스부르크)가 중앙 수비의 확고한 선발이었던 시절에는 간과된 존재. K리그에서 최근 2시즌 안정된 경기력을 보여줬다. 2015시즌부터 중국 1부리그에서 뛴다”면서 “슈틸리케 감독이 준 기회를 잘 살려 평가전에서 자신의 존재를 확실하게 각인시켰다. 아시안컵 본선에서 감독의 기대에 부응할 수 있을지는 이제 그의 몫”이라고 덧붙였다.
한국은 10일 오후 2시 오만과의 A조 1차전을 시작으로 쿠웨이트(13일)·호주(17일)를 상대로 아시안컵 조별리그를 치른다. 1956·1960 아시안컵 챔피언이나 이후 우승 없이 준우승 3회 및 3위 4회에 그쳤다.
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