이젠 탕후루도 '제로'로 즐긴다…건강 괜찮을까?

설탕 대체 감미료 첨가한 '제로 탕후루' 등장
"제로여도 과다 섭취하면 건강에 악영향"

SNS을 통해 중국 간식 '탕후루'의 유행이 확산하면서 젊은 세대의 건강에 대한 우려의 목소리가 커지고 있습니다.

이 가운데 설탕 대체 감미료를 첨가한 '제로 탕후루'가 등장해 화제입니다.

서울 송파구의 한 쇼핑몰에 있는 탕후루 가게에서 '무설탕', '올 제로'(ALL ZERO)를 내세워 설탕을 뺀 탕후루를 팔고 있습니다.

이 가게 탕후루는 5000원대로 다른 매장보다 약 2000원 비쌉니다.

열 살 딸에게 무설탕 딸기 탕후루를 사준 김 모 씨는 "건강에 안 좋다는 말이 많아 탕후루를 선뜻 사주지는 못한다"면서 "그래도 '무설탕'이면 조금 안심하고 먹일 수 있겠다고 생각했다"고 말했습니다.

박 모 씨는 "조금 비싸더라도 제로 탕후루를 사먹이는 게 낫지 않겠느냐"고 말하기도 했습니다.

탕후루는 청소년 사이에서 선풍적 인기지만 '당뇨와 비만의 주범'이라는 눈총을 받기도 합니다.

탕후루 하나에 든 당분은 10~25g으로 꼬치 두 개만 먹으면 성인의 하루 당분 섭취 권고량 50g을 채우게 됩니다.

열량은 100g 당 70~100㎉ 수준입니다.

국회 보건복지위원회는 탕후루 프랜차이즈 '왕가탕후루'를 운영하는 달콤나라앨리스의 김소향 대표를 이달 12일 국정감사 증인으로 채택하기도 했습니다.

이런 우려에도 불구하고 탕후루의 인기는 끝 간 데 없이 오르고 있습니다.

한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업 통계정보에 따르면 지난 7월 30일부터 지난달 9일까지 냉동·간편 조리 식품 분야 10대 인기 검색어 1,2위에 아이스 탕후루와 탕후루가 각각 이름을 올렸습니다.

제로 탕후루는 이소말트·말티톨·자일로스 등 당알코올을 대체 감미료로 씁니다.

당알코올은 감미도와 열량, 체내 흡수율이 낮아 설탕 대신 쓰이지만 과다 섭취하면 복통과 설사를 일으키기도 합니다.

학계에서는 대체 감미료를 썼더라도 과다 섭취하면 설탕과 마찬가지로 비만을 유발하는 등 건강에 악영향을 줄 수 있다고 보았습니다.

대한비만학회장을 지낸 강재헌 강북삼성병원 가정의학과 교수는 "대체감미료에 문제가 없다고 생각해 많이 먹으면 단맛에 둔감해져 오히려 비만을 증가시킬 수 있다는 연구 결과도 있다"며 "제로 탕후루를 대안으로 선택하기보다는 의식적으로 덜 달게 먹으려는 식습관을 갖는 것이 중요하다"고 지적했습니다.

[장나영 디지털뉴스부 인턴기자 jangnayoungny@gmail.com]