SK E&S, 남동발전 손잡고 수소·암모니아 동맹

SK E&S가 한국남동발전과 손잡고 재생에너지 자원을 기반으로 한 그린 수소·암모니아 사업 협력에 나선다.
18일 SK E&S는 SK 플러그 하이버스, 한국남동발전과 18일 서울 종로 SK서린빌딩에서 '탄소중립과 국내외 그린 수소·암모니아 생산 및 도입을 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다. SK 플러그 하이버스는 SK E&S와 미국 수소기업 플러그파워가 아시아 지역 공동사업 추진을 위해 올해 1월 설립한 합작법인이다.
이번 MOU는 국내·국외에서 생산된 그린 수소와 암모니아를 이용한 발전 분야에서 협력하기 위한 것이다. 그린수소는 태양광이나 풍력 등 재생에너지에서 나온 전기로 물을 전기분해해 생산하는 친환겨 수소를 말한다.
구체적으로 남동발전은 생산된 그린 수소와 암모니아를 국내에서 운영 중인 석탄·가스 발전설비의 연료로 구매해 혼소 발전(가스터빈에서 수소· 암모니아와 석탄·천연가스를 함께 태워 전기를 생산하는 방식)을 한다. 이렇게 되면 기존 발전설비를 적은 비용으로 개조해 수소와 암모니아를 기존 연료인 석탄·천연가스와 함께 연소시켜 온실가스 발생량을 획기적으로 줄일 수 있다.

SK E&S는 SK 플러그 하이버스를 통해 그린 수소 생산에 필요한 고분자전해질막(PEM) 방식의 수전해 설비를 공급하고 필요한 기술지원을 담당하기로 했다. 수전해 설비는 물(H2O)을 전기분해하여 수소를 생산하는 장치로 탄소 배출 없이 그린 수소를 생산하는 핵심 설비다. 이후 그린 수소에 질소(N)을 합성해 국제 운송이 편리한 '그린 암모니아(NH3)'도 생산할 수 있다.
SK E&S 관계자는 "이번 MOU는 글로벌 수소 선도 기업 플러그와 협력하는 SK 플러그 하이버스, 그리고 국내 전체 전기공급량의 약 10%를 담당하는 남동발전이 미래 주요 에너지원으로 주목받는 그린 수소·암모니아 사업에 공동으로 나섰다는 점에서 의미가 있다"고 설명했다.
지난해 정부가 발표한 '제1차 수소경제 이행 기본계획'에 따르면 수소차·연료전지 등 다양한 수요 확대로 국내 수소 공급량은 2020년 연 22만t 수준에서 2030년 390만t, 2050년 2790만t으로 늘어날 전망이다. 천연가스와 이산화탄소 포집설비를 이용해 생산한 '블루 수소'의 국내 생산은 물론 재생에너지 자원이 풍부한 국가에서 저렴하게 그린 수소를 생산하고 이를 액화수소나 암모니아 등의 형태로 변형해 국내에 도입하는 방안이 현재 다각적으로 검토 중이다.
이지영 SK E&S 수소글로벌그룹 부사장 겸 SK 플러그 하이버스 대표는 "국내 청정 수소 및 수소 기술 생태계 조성을 위해 다각적인 사업을 추진 중"이라며 "이번 MOU 체결을 계기로 남동발전과 그린 수소·암모니아 생산 및 도입과 관련해 다양한 국내외 협력 기회를 공동 검토해 나갈 예정"이라고 밝혔다.
[우제윤 기자]