롯데케미칼, 해양서 잘 분해되는 플라스틱 개발 나선다

롯데케미칼이 해양에서도 생분해가 잘되는 플라스틱 기술 개발에 나선다.
14일 롯데케미칼은 윤성호 중앙대 교수와 석유화학 기반의 생분해 플라스틱 소재인 PHA 생산 기술 개발에 나선다고 밝혔다. PHA는 생분해성 플라스틱 소재로 PBAT·PBS 등의 생분해성 플라스틱보다 해양에서의 생분해가 뛰어나다. 최근 해양 플라스틱 처리 문제가 심각해지며 관련 기술이 주목받고 있다.
PHA는 포장재, 의료용 제품, 화장품 용기 등에 적용할 수 있다. 일반 플라스틱 소재보다 생산 과정에서 탄소저감 효과가 우수하고 높은 가격에 거래되는 스페셜티 제품이다.
롯데케미칼은 윤성호 교수가 자체 개발한 촉매 기술을 활용, 공동연구를 통해 2023년까지 석유화학 기반의 PHA 생산기술을 확보하고 제품개발에 나선다는 계획이다. 상업화에 성공하면 석유화학 원료 기반으로는 세계 최초의 생산 사례가 된다.

현재 PHA는 미생물 원료를 활용하다보니 원료 수급이 어렵고 생산규모가 작다. 이로 인해 제품가격이 비싸고 가격경쟁력이 떨어지는 상황이다. 석유화학 기반의 제조 공정이 상업화되면 대규모 제품 생산과 함께 가격 경쟁력도 확보하게 된다.
업계에 따르면 생분해성 플라스틱 수요량은 2020년 약 97만 톤에서 2026년에는 약 200만 톤으로, 연평균 14%의 성장세를 보일 것으로 예상된다.
[이윤재 기자]