별 탄생 ‘대마젤란은하’ 2000여개 별빛 흐름 그렸다

대마젤란은하 별 탄생 영역의 자기장 구조와 먼지입자 간 연관성에 대해 확인할 수 있는 연구 결과가 나왔다.
한국천문연구원은 김재영(경희대 박사 과정)·정웅섭(천문연 박사) 연구팀이 ‘대마젤란은하 북동 지역의 근적외선 편광 목록’을 발표했다고 18일 밝혔다.
이번 연구는 천문연, 경희대, 일본 동경대와 나고야대 소속 연구진이 함께 진행했다.
연구팀은 대마젤란은하 별 탄생 영역에 있는 2000여개 별들의 근적외선 편광을 관측해 그 목록을 만들었다. 관측은 남아공에 있는 적외선 망원경을 활용했다.

새로운 별이 태어나는 구역이 있는 대마젤란은하는 태양계로부터 약 16만 광년 거리에 있다. 소마젤란은하와 더불어 우리 은하의 위성 은하로 보는데, 남반구에서 관측된다.
편광은 전자기파가 특정한 방향으로 전파되는 것을 뜻한다. 우주 공간에 있는 먼지가 주요 원인이다.
편광은 가시광 영역에서도 관측된다. 다만, 근적외선의 것과 비교하면 성간 소광(빛이 흡수되거나 산란해 원래보다 밝기가 줄어드는 현상)이 더 심하다.
연구팀은 기존 적외선 우주망원경 관측 자료와 비교 연구를 통해 대마젤란은하 별 탄생 영역에서 편광을 발생시키는 주요 요인이 자기장과 정렬된 먼지입자 때문인 것을 확인했다.
이 편광 패턴은 먼지성운 구조와 일치하고 있는데, 일부는 기존에 발견된 거대 구조와도 관련이 있었다고 연구팀은 설명했다.
큰 구조를 가진 편광 패턴 크기는 약 330광년이다.
논문은 천문학 분야 학술지 ‘천체물리학 저널 증보’ 8일 자에 실렸다.
[디지털뉴스국]