혜민스님 활동 중단 선언…"다시 공부하고 수행 정진"

서울 남산타워가 보이는 자택을 공개한 뒤로 논란이 된 혜민스님이 활동 중단을 선언했다. 혜민스님은 15일 소셜미디어를 통해 "오늘부로 모든 활동을 내려놓고 대중 선원으로 돌아가겠다"며 참회의 뜻을 밝혔다. 혜민스님은 최근 한 방송에 출연해 '남산타워 뷰' 자택을 공개한 뒤 소셜미디어 상에서 "스님답지 않다"는 비판을 받았다. 특히 한국 불교를 강도 높게 비판해온 '푸른 눈의 수행자' 현각스님이 전날 SNS에 혜민스님을 두고 "일체 석가모니의 가르침 전혀 모르는 도둑놈뿐이야"라고 막말에 가까운 비난으로 논란이 커졌다.
혜민스님은 "부처님 말씀을 다시 공부하고 수행에 정진하겠다"고 밝혔다. 그는 "수행자로서 제가 할 수 있는 방법으로 세상에 불법을 전하려고 노력해왔다고 생각했으나 저의 부족함으로 인해 많은 분들께 불편함을 드렸다. 승려의 본분사를 다하지 못한 저의 잘못이 크다"고 했다. 그는 이어 "이번 일로 상처받고 실망하신 모든 분들께 참회한다"며 "더는 저의 일들로 지금 이 시간에도 분초를 다투며 산중에서 수행정진하시는 많은 스님들과 기도하시는 불자들에게 누가 되지 않기를 바란다"고 말했다.
그의 활동 중단 선언 후 현각스님은 통화 사실을 공개하며 옹호하고 나섰다. 현각스님은 16일 페이스북 계정을 통해 "아우님, 혜민스님과 이른 아침 통화 했다"며 "사랑과 존중, 깊은 감사로 가득 찬 70분간의 통화였다"고 말했다. 그는 "영적인 삶은 여행 속 비행기와 같다. 그것은 항상 방향 수정과 적응을 요구한다"며 "난기류가 있을 수 있고, 나 또한 비행 계획에서 많이 벗어났었고, 인간이기에 때론 그럴지 모른다"고 말했다. 그러면서 "나 또한 혜민이나 다른 이들보다 낫거나 순수하지 않다"고 털어놨다. 현각스님은 "내가 조계종에 있든 없든 그는 나의 영원한 도반(道伴·dharma brother)이며 그의 순수한 마음을 매우 존경한다"고 강조했다.
[강영운 기자]