후쿠시마 핵연료잔해 반출 중 카메라 고장나 또 작업 중단

잔해 반출 작업 이미 3번 연기…원전 폐기 과정서 가장 어려운 작업
후쿠시마 제1원전 1∼3호기에 880t가량의 핵연료 잔해 있는 것으로 추정

일본 도쿄전력이 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 원자로에 남은 핵연료 잔해(데브리) 반출을 위해 격납용기 내부에 넣은 장치의 카메라가 작동하지 않아 작업이 중단됐다고 교도통신이 보도했습니다.

오늘(17일) 보도에 따르면 도쿄전력은 이날 후쿠시마 제1원전 2호기 원자로 안쪽으로 밀어 넣은 낚싯대 형태 반출 장치 끝에 부착된 카메라에 영상이 찍히지 않는다는 사실을 확인했습니다.

이에 따라 이날로 예정됐던 핵연료 잔해 추출 작업이 이뤄지지 않았습니다.

도쿄전력은 카메라 상태와 수리에 걸리는 시간에 관해 설명하지 않고 있다고 통신은 전했습니다.

카메라 고장 문제로 핵연료 잔해 반출 작업이 또다시 미뤄지면 도합 네 번째 연기가 됩니다.

도쿄전력은 새로 개발한 최장 22ｍ 길이의 신축형 파이프 끝에 부착한 손톱 형태 장치를 이용해 핵연료 잔해를 꺼내고 있습니다.

신축형 파이프가 핵연료 잔해에 도달하는 데 일주일가량, 반출 완료까지는 총 2주가량 걸릴 것으로 예상됐습니다.

도쿄전력은 지난달 22일 후쿠시마 원전 핵연료 잔해 반출 작업을 시작했으나, 장비 배치 순서가 잘못됐다는 사실을 확인해 중단했다가 이달 10일 재개해 반출 장치가 처음으로 격납용기 격리 밸브를 통과했습니다.

사고 원전 폐기 과정에서 가장 어려운 작업으로 여겨지는 핵연료 잔해 반출은 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 한 번도 성공하지 못했습니다.

이 작업은 당초 2021년 시작될 예정이었으나, 장비 문제 등으로 이미 세 차례 연기돼 3년가량 늦춰졌습니다.

후쿠시마 원전 핵연료 잔해 반출 작업 어떻게 하나/사진=연합뉴스

이번에 채취하는 핵연료 잔해는 3g 미만에 불과합니다. 많은 양의 핵연료 잔해를 반출하면 작업자가 피폭될 우려가 있는 것으로 알려졌습니다.

도쿄전력은 반출한 핵연료 잔해를 후쿠시마현 남쪽 이바라키현 소재 시설로 옮겨 성분과 경도 등을 분석한 뒤 이 결과를 토대로 본격적인 반출 계획을 수립할 방침입니다.

후쿠시마 제1원전 1∼3호기에는 880t가량의 핵연료 잔해가 있는 것으로 추정됩니다. 이 잔해는 동일본 대지진 당시 온도가 높아진 핵연료가 녹아서 떨어지는 노심용융(멜트다운) 사고로 발생했습니다.

[김유민 디지털뉴스부 인턴 기자 mikoto230622@gmail.com]