중국발 변이 막는다…"미국, 코로나 변이 탐지 위해 항공기 폐수 조사 검토"

"중국의 데이터 투명성 부족…폐수 검사가 해법 될 것"

중국 내 코로나19 확산세가 심각해진 가운데 미국 질병통제예방센터(CDC)가 새로운 변이의 출현을 탐지하지 위해 국제선 항공기의 폐수를 채취해 검사하는 방안을 검토하고 있습니다.

29일(현지 시각) 로이터통신에 따르면 크리스틴 노들룬드 CDC 대변인은 이메일 인터뷰에서 "비행기 폐수 분석은 다른 나라에서 미국으로 새로운 변이가 유입되는 것을 늦추는 데 도움을 주는 몇 가지 선택지 중 하나"라고 밝혔습니다.

이어 "이전 코로나19 감시에서 폐수 분석이 유용한 도구라는 게 증명됐다"며 항공기 폐수 검사가 한가지 옵션이 될 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다.

이는 방역 조치를 완화한 중국 내부에서 코로나19 확진자가 급증하면서 각종 변이가 나타나고 있지만, 관련 정보는 투명하게 공개되지 않고 있는 상황에 대응하기 위한 조치라고 해석됩니다.

또 최근 세계 여러 나라가 중국발 혹은 중국 경유 여행객에게 코로나19 검사 음성 결과 제출을 의무화하는 등 입국 규제를 강화하고 있는 상황입니다.

감염질환 전문가들은 항공기 폐수 분석과 같은 정책이 미국과 다른 나라들이 잇따라 도입하고 있는 입국 규제보다 코로나19 바이러스를 추적하고 미국으로 유입되는 것을 늦추는 데 더 효과적일 것이라고 의견을 밝혔습니다.

미네소타대 마이클 오스터홈 교수는 "검사 의무화 같은 여행 제한은 지금까지 코로나19 확산 억제에 실패했고 대체로 여론용 정책 정도의 기능만을 했다"며 "그런 조치는 정치적 관점에선 필요한 것처럼 보일 수 있지만 시민 보호를 위해 아무것도 하지 않는다는 비난을 피하기 위한 것일 뿐"이라고 주장했습니다.

캘리포니아 라호이야에 있는 스크립스 중개연구소(SRTI) 에릭 토폴 소장은 "중국의 데이터 투명성 부족을 고려할 때, 바이러스 변이가 어떻게 진행되는지 더 명확히 파악하는 데에는 항공기 폐수 검사가 더 나은 해법이 될 수 있다"고 밝혔습니다.

또 프랑스 연구진은 7월 2021년 12월 에티오피아발 프랑스행 항공기 승객들이 탑승 전 코로나19 검사를 받았음에도 항공기 2대의 폐수에서 오미크론 변이가 발견됐다며 코로나19 검사 의무화로는 새 변이 유입을 막을 수 없다고 설명했습니다.

[이연수 디지털뉴스부 인턴기자 dldustn2001@naver.com]