세계 최초 '돼지 심장' 이식 후 숨진 환자서 돼지 바이러스 발견

'돼지 싸이토메갈로바이러스'로 불리는 바이러스 검출

세계 최초로 유전자를 조작한 돼지 심장을 이식받은 후 2개월 만에 사망한 환자에 대해 조사를 진행한 결과, 돼지 바이러스가 확인됐다고 AP 통신이 현지 시각으로 오늘(6일) 전했습니다.

보도에 따르면 메릴랜드 대학교 의료진은 지난 3월에 사망한 데이비드 베넷(57)에게 이식한 돼지 심장에서 최근 예상치 못한 바이러스 DNA를 발견했다고 밝혔습니다.

의료진은 돼지 싸이토메갈로바이러스로 불리는 해당 바이러스가 양성 감염을 일으켰는지의 여부는 파악하지 못했습니다.

다만 동물과 인간 간의 장기 이식에서 바이러스가 인간에게 새로운 형태의 감염을 일으킬 수 있다는 점을 염려했습니다.

이식 수술을 집도한 바틀리 그리피스 박사는 "아무런 병을 일으키지 않고 마치 히치하이커처럼 잠복하는 바이러스도 있다"고 했으나, 이번 이종이식 프로그램의 과학 책임자인 무하마드 모히우딘 박사는 "이러한 종류의 바이러스들을 놓치지 않도록 더욱 정교한 시험법을 개발하고 있다"고 전했습니다.

메릴랜드 대학교는 심장을 기증한 돼지가 건강했고, 미국 식품의약국(FDA)의 감염 관련 시험을 통과했으며, 전염병을 방지하기 위해 개발한 시설에서 길러졌다고 했습니다.

그리피스 박사는 베넷이 매우 아팠음에도 잘 회복하던 중 어느날 아침 감염과 동일한 증상을 호소하며 상태가 악화했다고 말했습니다.

의료진은 원인을 파악하기 위해 다양한 검사를 실시했고, 베넷에세 다양한 항생제와 항바이러스제·면역촉진제를 투여했습니다.

하지만 이식된 돼지 심장은 갑자기 부어올랐고, 액체로 가득 차면서 기능을 멈췄습니다.

그리피스 박사는 "바이러스가 어떤 작용을 했는지, 심장이 붓는 이유가 됐는지, 솔직히 우리는 알 수 없다"고 했습니다.

그는 이러한 증상이 전형적인 장기 거부 반응처럼 보이지도 않았다면서 여전히 조사가 진행 중이라고 밝혔습니다.

앞서 메릴랜드 대학교 의료센터는 올해 1월 7일 말기 심부전 환자로 인체 장기를 이식받지 못하고 시한부 선고를 받은 베넷에게 동의를 받아 세계 최초로 유전자 조작 돼지의 심장을 이식하는 수술을 했습니다. 베넷은 이종 장기를 이식받은 사례로는 이례적으로 긴 시간인 2개월 넘게 생존했으나 사망하기 며칠 전부터 상태가 악화해 올해 3월 8일 숨졌습니다.

[디지털뉴스부]