트럼프 `오른팔` 전 백악관 수석전략가 체포…무슨일이

도널드 트럼프 미국 대통령의 '오른팔'로 불리던 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가가 20일(현지시간) 체포됐다.
트럼프 대통령의 대표 공약인 미-멕시코 국경 장벽 건설을 위한 모금 과정에서 거액을 빼돌렸다는 혐의다.
대선을 앞둔 미 정국에 커다란 파장이 예상된다.
AP통신과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 뉴욕 남부지방검찰청은 이날 배넌과 다른 남성 3명을 온라인 모금 사기 혐의 등으로 붙잡아 기소했다고 밝혔다. 검찰에 따르면 배넌 등은 지난 2018년 12월 모금 사이트 고펀드미에 '우리는 장벽을 세운다'(We Build The Wall)라는 이름의 페이지를 만들어 온라인 크라우드펀딩 모금 활동을 벌였다.

이들은 미-멕시코 국경장벽 건설을 지지하는 기부자들로부터 총 2500만달러(약 297억원)를 모금하면서 "기부한 돈은 100% 장벽 건설에 사용될 것"이라고 약속했으나, 이 중 수십만 달러를 다른 목적에 쓴 것으로 조사됐다.
배넌과 함께 체포된 공범은 이라크전에서 두 다리와 한 팔을 잃은 공군 예비역 브라이언 콜파지(38), 벤처캐피탈리스트인 앤드루 바돌라토(56), 티모시 셰이(49)다.
기부금을 빼돌린다는 '작전'을 설계한 것은 배넌이고, 모금 페이지를 개설한 것은 콜파지라고 검찰은 밝혔다.
콜파지는 "단돈 1센트도 챙기지 않겠다"고 약속했으나, 기부금 중 35만달러 이상을 자택 리노베이션, 보트, 고급 SUV, 골프카트, 보석 구입 등에 쓴 것으로 드러났다.
오드리 스트로스 뉴욕 남부지검장 대행은 배넌 일당이 "국경장벽 건설에 대한 기부자들의 관심을 이용했다"며 빼돌린 돈으로 "호화로운 사생활"을 누렸다고 지적했다.
특히 배넌은 이날 오전 코네티컷주 해안의 3500만달러(약 416억원)짜리 호화 요트에 있다가 체포됐다고 사법당국이 NYT에 밝혔다.
[이상규 기자 boyondal@mkinternet.com]