태국서 폭발적 인기 `아기 듀공` 8개월 짧은 생 마감…"장에 플라스틱 조각"

사람에게 안겨있거나 사람이 주는 우유를 먹는 모습 등으로 태국 국민들에게 많은 사랑을 받아 온 '아기 듀공' 마리암이 8개월의 짧은 생을 마감했다.
17일 방콕포스트 등에 따르면 국립공원 야생동식물보호국은 마리암이 이날 새벽 수조 속에서 숨을 거뒀다고 밝혔다. 안다만해에 폭우와 거친 파도가 예보되면서 안전에 대한 우려로 마리암이 해상 보호구역에서 실내 수조로 옮겨진 지 사흘만이다.
국립공원보호국은 마리암이 쇼크와 다른 이유 등으로 숨을 거뒀다고 설명했다. 장에서 플라스틱 몇 조각이 나오기도 했다고 덧붙였다. 정확한 사망 원인은 추후 발표될 예정이다.
앞서 마리암은 지난 4월 말 남부 끄라비 지역에서 어미와 떨어진 채 있다가 마을 주민들에 의해 발견된 뒤 듀공 보호구역으로 옮겨져 전문가들의 보살핌을 받았다. 이 과정에서 수의사 등 자신을 돌봐주는 사람들과 가까이 지내는 사랑스러운 모습들이 SNS를 통해 공유되면서 큰 관심을 받았다.
특히 듀공이 멸종 위기 해양 포유류로 태국 수역에서도 개체 수가 300마리 정도밖에 되지 않는다는 사실이 전해지면서, 마리암은 해양 생태계 보존 및 멸종위기종에 대한 대중의 경각심을 일깨우는 상징적 존재가 됐다.
[디지털뉴스국 유정화 인턴기자]