‘전체 1순위’ 스미스, 적응 완료? 임근배 감독 “벌써 언니, 동생 하더라” [MK부천]

“(키아나)스미스가 벌써 언니, 동생 하던데요.”
용인 삼성생명은 31일 부천체육관에서 신한은행 SOL 2022-23 여자프로농구 부천 하나원큐와 첫 경기를 치른다. 그리고 전체 1순위 신인 키아나 스미스 역시 데뷔 경기를 갖는다.
임근배 삼성생명 감독은 경기 전 “스미스가 시행착오를 겪을 것이다. 연습경기를 하면서 경험도 했겠지만 실제로 시즌 경기를 소화하면 어려움이 있을 것이다. 머리가 있는 친구이기 때문에 빨리 적응할 것이다”라고 이야기했다.
스미스는 한국인의 피를 가지고 있지만 농구는 사실 ‘미국’ 그 자체다. 현역 WNBA 리거이기도 하지만 한국농구는 분명 길이 다르다.
임 감독은 “한국에서의 농구는 미국에서 전혀 하지 않은 농구다. 물론 갑자기 우리 농구를 하라고 하면 아예 적응하지 못 할 것 같아서 차이를 최소화하는 것에 집중했다”며 “미국 스타일대로 하면 어려울 수밖에 없다. 또 농구를 심플하게 하는 친구이기 때문에 부지런히 움직이는 우리 스타일과는 다르다. 최대한 줄여볼 생각이다”라고 말했다.
삼성생명을 상대하는 하나원큐 역시 경계 대상 1호는 스미스다. 윤예빈이 부상으로 빠진 상황에서 스미스를 막아낸다면 흐름을 가져올 수 있기 때문이다.
임 감독은 “하나원큐가 터프하게 나올 것이다. 스미스의 웨이트가 엄청 좋은 편도 아니고 또 미국에선 몸싸움이 대단히 심한 것도 아니다. 그 부분에서 오는 어려움을 스스로 느낄 것이다. 잘 극복하겠지만 빨리 적응하기를 바란다”고 밝혔다.

농구 외적인 부분에서 스미스는 이미 완벽한 한국인이 됐다. 삼성생명이 아닌 다른 팀 선수들과 벌써 언니, 동생하며 지낸다고 한다.
김 감독은 “인성이 좋다. 교육을 정말 잘 받은 선수다. 독립심도 강하고 또 언니한테는 ‘언니’라고 하더라. KB스타즈랑 용인에서 연습경기를 하는데 먼저 다가가서 인사도 했다. 한국어 공부도 하는 중이다. 지금은 잘 못하지만 노력 중이다”라며 웃음 지었다.
한편 윤예빈의 부상으로 인해 스미스에 대한 활용법도 크게 달라진 삼성생명이다. 임 감독은 “우리에게는 큰 변수다. 구상했던 부분을 많이 바꿔야 했다. 그래도 채워야 하고 그렇게 할 수 있다. 물론 (윤)예빈이가 있을 때와 없을 때의 차이는 크다. 더 나은 방향으로 갈 수 있었을 것이다. 어떻게 하겠나. 지금은 우리 농구를 하고 또 예빈이가 건강히 돌아오기를 바랄 뿐이다”라며 인터뷰를 마무리했다.
[부천(경기)=민준구 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]