무너진 차기 고교 야구 NO.1 다시 '최고'가 될 수는 없는 걸까

현재 고등학교 2학년 선수 중 NO.1은 자타 공인 장현석(17. 마산 용마고)이다.
190cm/90kg의 듬직한 체구에서 뿜어져 나오는 최고 156km의 광속구가 주무기인 투수다.
그러나 장현석 이전에 김휘건(17.북일고)가 있었다. 장현석이 156km를 찍기 전까지 고교 2학년 투수 중 최대어는 단연 김휘건이었다.
프로구단 스카우트들의 김휘건에 대한 관심은 여전하다. 그가 장현석이 떠난 자리를 메울 수 있는 선수가 될 수도 있기 때문이다.
아니 그 전에도 다시 1순위 투수가 될 수 있다고 말한다. 단점인 제구력 보완에만 성공한다면 여전히 최고가 될 수 있는 선수라고 평가하고 있다.
장신에서 내려 꽂듯 찍어 누르는 패스트볼은 김휘건의 트레이드 마크다. 패스트볼의 위력이 워낙 대단하기 때문에 다른 변화구들이 눈에 들어오지 않을 정도로 빼어난 패스트볼 구사 능력을 갖고 있다.
한 스카우트는 "장현석이 갑자기 빠른 공을 앞세워 크게 앞서나가서 그렇지 그 전에는 모두 김휘건이 1순위가 될 것이라고 생각했었다. 그만큼 좋은 구위를 갖고 있는 선수다. 겨울 동안 스피드업까지 이뤄 낸다면 다시 한 번 크게 날아오를 수 있을 것"이라고 말했다.

김휘건이 장현석에게 밀리는 유일한 이유는 패스트볼 구속이 150km를 넘지 못한다는 점이다. 최고 구속이 140km대 후반을 찍고 있다.
하지만 김휘건도 스피드업에 성공할 수 있다는 것이 일반적인 평가다. 올 겨울을 잘 보내면 김휘건 역시 150km이상의 공을 뿌릴 수 있다고 주목하는 스카우트들이 많다.
김휘건은 올 시즌 고교 야구서 15경기에 출장해 2승2패, 평균 자책점 1.50의 빼어난 성적을 남겼다.
총 35.2이닝을 던져 삼진을 무려 50개나 잡아 냈다. 물론 볼넷도 20개로 많았다. 하지만 공의 위력 하나만은 첫 손 꼽힐만 했다. 피홈런이 단 1개도 기록되지 않았다. 공의 위력이 타자들의 파워를 앞섰음을 의미 한다.
WHIP가 0.97에 불과했다. 볼넷이 많았지만 피안타를 억제한 것이 WHIP를 낮췄다.
스카우트 B는 "김휘건은 단점이 뚜렷한 선수다. 좋을 때와 안 좋을 때의 차이가 크다. 제구가 흔들릴 땐 크게 무너지는 경향이 있다. 공의 구위로 버텨내고 있지만 좀 더 좋은 투수가 되려면 제구를 잡아야 한다. 제구력에 자신감이 새기면 좀 더 힘 있는 공을 뿌릴 수 있고 그렇게 되면 150km도 넘길 수 있다고 생각한다"고 밝혔다.
꿈의 구속으로 불리는 150km를 넘긴다면 받게 될 대우의 수준이 달라질 수 있다.
많은 스카우트들이 김휘건 역시 150km를 넘길 수 있는 능력을 지니고 있는 투수라고 평가하고 있다. 이미 150km에 근접해 있기 때문에 겨울을 잘 보내고 나면 구속 상승 효과를 기대해 볼 수 있다고 말하고 있다.
A팀 스카우트 팀장은 "김휘건이 스피드를 끌어 올리려면 제구부터 잡아야 한다. 제구가 잡히면 자신감이 붙게 되고 지금 메커니즘에서 자신감까지 붙게 된다면 가볍게 150km를 넘길 수 있을 것으로 예상 한다. 지금 김휘건이 150km를 넘느냐 못 넘느냐는 대단히 중요한 문제다. 스피드가 전부는 아니지만 가치를 끌어 올리는 하나의 기준이 될 수 있다. 150km를 꾸준히 찍을 수만 있다면 장현석에게 내준 NO.1자리도 되찾을 수 있다. 관건은 제구다. 제구가 잡혀야 다음 단계로 갈 수 있다. 제구 잡힌 150km를 던지는 김휘건은 충분히 매력적인 선수다. 이제 2학년에 불과한 선수다. 그 또래 선수들은 매년 달라진다. 김휘건이라고 업그레이드가 되지 말란 법 없다. 겨울 훈련을 얼마나 충실하게 소화하느냐에 달렸다"고 평가했다.
김휘건은 장현석에게 내준 고교 야구 NO.1의 자리를 되찾을 수 있을까. 전문가들은 제구력만 잡힌다면 충분히 도전해볼 수 있는 선수라고 평가하고 있다.
김휘건이 제구를 잡으며 자신감까지 업그레이드 된다면 정말 무서운 투수가 될 수 있다. 전체 1순위 지명도 꿈이 아니다.
김휘건이 이 겨울을 어떻게 보낼 것인지, 과제인 제구력 보완에 성공할 수 있을지 지켜볼 일이다.
[정철우 MK스포츠 전문기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]