'ML 출신' 가와사키, 만 41세에 독립리그 재도전

2022년이면 만 41세가 되는 메이저리그 출신 내야수 가와사키 무네노리(40)가 내년에도 현역으로 뛴다.
야구 독립 리그 루트 인 BC리그 도치기는 3일 가와사키와의 계약 합의를 발표했다.
가와사키는 지난 2년간 도치키에서 선수 생활을 이어갔다. 역시 메이저리그 출신이자 200안타 달성자인 니시오카 츠요시가 감독으로 있는 팀이다.
내년, 6월에 41세를 맞이하는 가와사키는 구단을 통해서 "2022 시즌도 도치기 골든 브레이브스에서 플레이하게 되었습니다. 젊은 친구들이랑 다음 시즌도 조금이나마 더 오래 즐겁게 뛰었으면 좋겠습니다. 또 구장에서 뵙겠습니다"라는 코멘트를 발표했다.
드래프트 4위로 2000년에 다이에(현소프트뱅크)에 입단한 가와사키는 일본을 대표하는 유격수로 성장했다.
2012년 메이저리그로 이적해 시애틀, 토론토, 시카고 컵스 등 3개 구단에서 뛰었다.
2017년 소프트뱅크에 복귀했지만 2018년 3월 방출됐다.

2019년은 대만 프로 야구의 미전에서 선수겸 객원 코치를 맡기도 했다.
2020년부터는 도치기에서 플레이를 이어가고 있다.
올 시즌에는 45경기에 출전해 팀 3위인 10도루를 기록했다.
NPB 통산 1187경기에 출장해 1376안타 27홈런 373타점 267도루 타율 0.292를 기록했다.
메이저리그에선 5년을 뛰며 276경기 출장 150안타, 타율 0.237의 성적을 남겼다.
[정철우 MK스포츠 전문기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]