'10년 암흑기' 한화이글스…왜 '선수층 문제' 극복 못했나

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프로야구 KBO리그 한화 이글스가 2009년부터 지난해까지 기록한 정규시즌 순위입니다.

8개 팀 체제였던 2009년부터 2012년까지 네 시즌 중 세 시즌에서 최하위를 기록했고, 9개 팀 체제였던 2013년과 2014년엔 최하위에 머물렀습니다.

2018년엔 3위를 기록하며 11년 만에 포스트시즌에 진출했지만, 지난 시즌 9위로 추락한 데 이어 올해에도 최하위에 머물고 있습니다.

특히 올 시즌엔 8일 현재 구단 단일시즌 최다 연패인 14연패 수렁에 빠지며 한용덕 감독이 자진사퇴 형식으로 경질되기도 했습니다.

한화는 왜 이렇게 오랫동안 암흑기를 보내고 있을까.


◇얇은 선수층 문제…백업 선수가 없다

전문가들은 가장 큰 이유로 선수층 문제를 꼽습니다.

한 시즌 144경기를 치르기 위해선 주전 선수들이 부진하거나 부상으로 이탈할 경우 그 자리를 메워야 하는 수준급 백업 선수가 필요합니다.

그러나 올 시즌 한화엔 주전 선수와 경쟁을 펼칠 수 있는 백업 선수가 없습니다.

기록이 설명합니다. 한화 이성열(0.226)과 송광민(0.217·이상 타율)은 극도의 부진을 겪고 있지만, 이들은 모두 규정 타석을 채우고 있습니다. 이들을 대신해 출전 기회를 줄 선수가 없다는 의미입니다.

14연패를 기록한 어제(7일) NC전에서도 두 선수는 모두 선발 출전했습니다.

주전 유격수 하주석의 부상으로 출전 기회를 얻고 있는 노시환도 올 시즌 타율은 0.230에 그치고 있습니다.

한화의 선수층 문제는 어제오늘의 일이 아닙니다. 지난 10년 동안 꾸준히 제기돼 왔던 문제입니다.

◇암흑기의 시작은 2000년대 투자 문제…신인드래프트서 양의지 영입도 포기

선수층 문제를 초래한 이유는 2000년대 중반으로 거슬러 올라갑니다.

당시 한화는 그룹의 지원을 거의 받지 못하면서 외부 선수 영입은 물론, 유망주 발굴에도 무심했습니다.

한화는 2005년 신인드래프트에서 4라운드까지만 지명한 뒤 5라운드부터는 영입을 포기했습니다.

2006년 신인드래프트에서는 7라운드에서 지명을 멈췄는데, 이때 놓쳤던 선수가 현재 리그 최고의 포수로 성장한 양의지(현 NC다이노스)입니다. 양의지는 8라운드에서 두산 베어스에 입단했습니다.

이뿐만이 아닙니다. 한화는 1군 경기에서도 당장의 성적을 위해 나이 많은 베테랑 선수에게 주로 출전 기회를 줬습니다.

당장의 성적을 위해 리빌딩과 육성을 포기했습니다. 그 여파는 2010년대 초반 팀 성적으로 고스란히 드러났습니다.


◇계속된 의사결정 실책…2010년대 젊은 선수 내주고 베테랑 영입

한화그룹은 2010년대 초반 야구단 운영 정책을 완전히 바꿨습니다. 소극적인 야구단 투자로 비판 여론이 일고, 2008년 베이징 올림픽 금메달 획득 등으로 KBO리그 인기가 올라가자 야구단에 적극적으로 투자하기 시작한 것입니다.

문제는 방향이었습니다. 한화는 이름값에 기대 지도자를 선임했습니다. 그렇게 영입한 감독이 김응용, 김성근 감독입니다.

한화는 두 거물급 지도자 체제에서 몸값 비싼 외부 자유계약선수(FA)를 아낌없이 끌어모았습니다.

당시 한화는 당장 성적을 내야 한다는 감독들의 요구로 30대 베테랑 선수를 대거 영입했습니다. 그 대신 유망주를 보상선수로 타팀에 빼앗기는 경우가 많았습니다.

특히 김성근 감독 시절 그랬습니다. KIA 타이거즈의 주축 투수로 성장한 임기영과 SK 와이번스의 핵심 외야수 노수광이 이때 한화를 떠났습니다.

김민우, 이태양 등 젊은 투수들은 혹사 논란 속에 수술을 받기도 했습니다.

한화는 김성근 감독 주도로 영입한 30대 후반의 고참 선수들을 정리하느라 한바탕 홍역을 치르기도 했습니다.

◇운 좋게 진출한 PS, 1년 만에 돌아온 암흑기 그림자

김응용-김성근 체제를 벗어난 한화가 선택한 지도자는 한용덕 감독이었습니다.

한화는 한 감독 체제로 2018년 11년 만에 포스트시즌에 진출하는 반전을 만들었습니다.

당시 김응용 감독 시절 영입한 이용규, 정근우(현 LG트윈스)가 힘을 냈고, 김성근 감독 시절 계약한 송은범(현 LG), 정우람이 맹활약했습니다.

부상 선수가 나오는 등 악재도 거의 없었습니다. 운이 따른 시즌이었습니다.

그러나 한화는 2019년 다시 제자리로 돌아왔습니다.

주전 외야수 이용규가 트레이드를 요구하다 팀 자체 징계로 이탈했습니다. 주전 내야수 하주석은 십자인대 파열로 인해 시즌 아웃됐습니다.

이런 예상치 못한 사태를 겪자 한화는 얇은 선수층 문제를 드러내며 9위로 다시 떨어졌습니다.

많은 돈을 들여 영입한 FA 선수들은 뿔뿔이 흩어지거나 기량이 눈에 띄게 떨어진 상태였습니다. 기량이 올라왔어야 할 미래 자원들은 다른 팀 유니폼을 입고 있었습니다.


◇10년의 암흑기, 현장에 책임 전가하는 한화 구단

2010년부터 이어온 긴 암흑기의 책임은 잘못된 방향을 제시한 구단 전·현직 수뇌부와 의사결정권을 가진 모그룹 간부들에게 있습니다.

그러나 한화는 그동안 현장에 책임을 전가하며 꼬리 자르기에 급급했습니다.

한화는 2010년 이후 영입한 4명의 지도자 중 3명을 경질했습니다.

한화가 현재 시스템을 극적으로 개선하지 않는다면 5년 뒤에도, 10년 뒤에도 암흑기는 이어질 가능성이 큽니다.

그때가 되면 한화는 다시 한번 자진사퇴 형식으로 감독의 경질 소식을 발표할 것입니다.

한화는 올 시즌을 앞두고 구단 내부 사정을 잘 아는 프랜차이즈 출신 정민철 단장을 선임하기도 했지만, 그룹과 구단은 정 단장에게 그리 많은 권한을 주지 않았습니다.

한화는 비시즌 기간 이렇다 할 전력 보강을 하지 못했습니다. 아울러 획기적인 육성 시스템을 마련하지도 못했습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]