인천 내년에도 K리그1…유상철 감독 “강한 생존 열정으로 잔류했다”

매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자
“쉽지 않았으나 자신감은 있었다.”
인천 유나이티드의 K리그1 잔류를 이끈 유상철 감독은 해맑게 웃었다.
인천은 30일 창원축구센터에서 가진 경남 FC와의 2019 K리그1 파이널B 38라운드에서 0-0으로 비겼다. 패하지만 않으면 10위에 오를 수 있었던 인천은 무승부로 경남을 승점 1차로 따돌리고 잔류에 성공했다.
지난 5월 유 감독이 부임할 당시 인천은 1승(3무 7패)밖에 거두지 못한 최하위였다. 그러나 유 감독의 지휘 아래 6승 10무 11패를 거두며 반등에 성공했다.
시즌 도중 건강 악화로 췌장암 4기 진단을 받았던 그는 현장을 떠나지 않았다. 묵묵히 자리를 지키며 인천 팬과의 약속을 지켰다.
유 감독은 경기 종료 후 가진 인터뷰에서 “사실 쉽지 않은 시즌이었다. 그렇지만 충분히 할 수 있다는 희망을 봤다. 선수들이 어려운 여건 속에서 열심히 했다. 생존하려는 열정이 가득했기 때문에 잔류할 것이라고 자신했다”라고 소감을 밝혔다.
끝까지 안심할 수 없었다. 경남의 파상공세에 인천은 최대한 버텨야 했다. 위험천만한 순간이 여러 차례 있었으나 하늘은 인천을 도왔다.
유 감독은 “선수들이 나를 위해 뛰는 건 아니다. 프로축구선수로서 책임감과 소속감을 갖고 인천 팬을 위해 뛰었다. 그래서 좋은 결과를 얻었다. 모든 선수들을 칭찬하고 싶다”라고 말했다.

인천은 30일 창원축구센터에서 열린 2019 K리그1 파이널B 38라운드에서 경남과 0-0으로 비기며 잔류를 확정했다. 사진(창원)=옥영화 기자

이어 그는 “오늘 많은 인천 팬이 경기장을 찾아주셔서 홈경기 같았다. 내년에는 더 좋은 모습으로 한 계단 더 오를 수 있도록 준비하겠다”라고 전했다. rok1954@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]