왼발 돋보인 이강인, ‘승리의 조율사’로 우뚝 섰다 [U-20 월드컵]

매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자
역시 ‘막내 형’ 이강인(18·발렌시아)은 역시 남달랐다. 비가 오는 악조건 속에서도 중원에서 부지런히 찬스를 만들며 정정용호의 U-20월드컵 첫 승에 일등공신 역할을 톡톡히 해냈다.
정정용 감독이 이끄는 한국 U-20 대표팀은 29일 오전 3시 30분(한국시간) 폴란드 티히 스타디움에서 열린 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 F조 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 2차전에서 김현우의 결승골을 앞세워 1-0으로 이겼다.
이로써 한국은 1승1패 승점 3점 조 2위로 등극했다. 중앙수비수 김현우(20·디나모 자그레브)가 헤더로 만든 골이 결정적이었지만, 이강인의 역할도 빛났다. 비록 공격포인트가 없었지만, 정정용호의 NO.10, 에이스임을 여실히 증명했다.
이날 이강인은 4-3-3 포메이션의 공격형 미드필더로 나섰다. 중앙에 위치해 남아공 진영을 휘젓는 역할을 맡았다. 몸놀림도 가벼웠다. 초반 남아공이 주도권을 잡고 공세를 잡자, 한국은 역습으로 경기를 풀었는데, 그 중심에 이강인이 있었다. 빠른 드리블로 상대 진영을 파고들며 공을 배급하는 역할을 맡았다. 전반 40분에는 한국 진영부터 공을 잡고, 드리블로 남아공 진영에 도달해 최전방 공격수 오세훈에게 날카로운 패스를 전달했다. 비가 많이 내려서 볼 컨드롤이 쉽지 않았지만, 날씨는 이강인에게 큰 문제가 되지 않았다.
후반 들어 한국이 공세적으로 나올 때에도 중심 역할을 한 이가 이강인이다. 한국의 찬스는 이강인의 왼발이 시작이었다. 이강인은 정교한 드리블과 스피드로 남아공 진영을 흔들었다. 때로는 한국 진영까지 내려와 분주하게 움직이며 한국의 경기를 조율했다. 상대의 틈이 생기면 직접 치고 들어갔고, 공간이 생기면 번뜩이는 왼발 패스로 날카로운 찬스를 만들었다.
직접 해결하려는 장면도 있었다. 김현우의 골이 터지기 직전인 후반 22분께 아크에서 드리블에 이은 매서운 왼발 슈팅을 날렸지만, 간발의 차로 골문을 벗어났다. 그라운드가 비로 젖지 않았다면, 회전이 더 먹어 골대로 향했을 슛이었다. 결국 이강인이 한번 흔든 뒤 김현우의 헤더골이 터졌다.
1-0으로 앞선 후반 30분 먼 거리에서 슈팅으로 위협을 가했다. 그리고 남아공이 전면 공세를 취하던 경기 막판에는 수비에 가담하기도 했다. 비록 패하긴 했지만, 포르투갈과 1차전에서도 이강인은 고군분투했다. 이강인이 16강행이 결정될 아르헨티나와의 3차전에서도 물오른 경기력을 보여줄지 지켜볼 일이다. jcan1231@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]