‘평균 31.3세→29.7세’ 점점 젊어지는 KIA 외인

[매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자] KIA 타이거즈가 팻 딘, 로저 버나디나 대신 새 외인 선수를 영입했다. 기량도 좋고 나이까지 젊어 기대치가 높다.
KIA는 20일 새 외인 투수 제이콥 터너와 외야수 제레미 해즐베이커와의 계약 소식을 전했다. KIA는 터너, 해즐베이커 등 새 외인 선수들과 함께 새 시즌을 시작한다. 기존 외인 헥터 노에시와는 재계약을 염두 해두고 있다.
팻 딘의 빈자리를 채워줄 터너는 신장 193cm, 체중 98kg의 체격을 지니고 있다. 메이저리그에서 7시즌, 마이너리그에서 9시즌을 뛰며 경험을 쌓았다. 최고구속 156km에 육박하는 강속구가 강점이며 슬라이더, 체인지업, 커브 등 변화구에 대한 제구력과 경기 운영 능력이 좋다는 평가를 받고 있다.
버나디나 대신 KIA에 합류한 해즐베이커는 공수주에 모두 능하다는 평가다. KIA는 해즐베이커에 대해 “파워와 스피드를 모두 갖춘 중장거리 타자이며 중견수를 비롯해 외야 모든 포지션을 소화할 수 있는 수비력을 지녔다”고 설명했다.
팻 딘은 후반기 들어 불펜으로서 활약하긴 했지만 2017시즌서부터 KIA에 아픈 손가락이었다. 좋은 성적을 위해선 헥터, 양현종과 선발진을 소화해줄 수 있는 투수가 필요한 KIA 입장에선 교체가 당연했다.
해즐베이커는 버나디나와 비슷한 유형이다. 신체 조건부터 시작해 포지션, 공수주가 두루 능한 중장거리 타자라는 점 역시 똑같다. 다만, 나이가 어리다.
버나디나는 이번 시즌 131경기 동안 타율 0.310 159안타 20홈런 70타점으로 활약했으나, 1984년생으로 나이가 많다. 만 34세. 나이가 많아 기량도 점점 떨어지고 있다는 평가를 받았다. 그러나 해즐베이커는 1987년생이다.

해즐베이커와 함께 새로 올 터너 역시 1991년생이다. 헥터 역시 1987년생. 이로써 31.3세였던 KIA 외인의 평균연령이 29.7세로 낮아졌다.
2017시즌 통합우승의 기쁨을 맛 봤던 KIA는 2018시즌 와일드카드 결정전에서 가을야구를 접어야 했다. 기대에 비해 시즌이 짧았던 만큼, 우승에 일조했던 외인과 과감하게 이별을 결정했다. 새로 들어오는 외인은 기량도 좋고 나이도 어려 팀에 활력을 불어 넣어줄 것이라는 기대를 사고 있다. 새 얼굴들이 기대에 부응할 수 있을지 지켜볼 일이다.
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