세대교체와 리빌딩…노장 FA들에게 야속한 타이밍

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 한 쪽에서 돈 잔치가 펼쳐지고 있는 가운데 또 다른 한 편에서는 쓸쓸한 풍경이 연출되고 있다. 추운 겨울을 보내고 있는 4인의 베테랑선수. 시기와 타이밍이 야속할 뿐이다.
22일 오전 현재까지 자유계약선수(FA) 대상자 중 계약이 이르지 못한 선수는 다섯 명이다. 다만 그 중 타자 최대어 황재균(롯데)은 사정이 다르다. 구단들과 밀고 당기는 줄다리기는 펼치는 과정이지 입질이 없는 것은 아니다.
하지만 나머지 네 선수는 쓸쓸한 FA시장을 경험 중이다. 봉중근, 정성훈(이하 LG), 이진영(kt), 조영훈(NC)이 그 주인공. 한 때 프로야구 판을 호령했던 베테랑자원들이지만 현재는 세월의 무상함에 정면으로 직면했다. 액수와 계약기간에서 구단과 적지 않은 이견을 보이고 있다.
이들 입장에서는 시기와 타이밍이 아쉽게 다가올 듯하다. 최근 구단별 젊은 선수들을 육성하는 바람이 불고 있는데 올해는 그 부분이 유독 도드라지고 있다. 특히 리빌딩을 성공적으로 성사시킨 구단들이 리그 상위권을 점령하면서 이 같은 분위기가 만연하게 됐다.
2년 연속 한국시리즈 우승을 일궈낸 두산은 세대교체의 완벽한 예. 최근 몇 년간 팀 상징이었던 김동주, 홍성흔이 은퇴하고 김현수(볼티모어)가 메이저리그로 진출했지만 공백은 느껴지지 않는다. 박건우, 허경민, 김재환 등 젊은 선수들이 리그를 호령할 주축선수들로 성장했다.
가을 돌풍을 만든 LG도 올 한 해를 리빌딩의 시발점으로 만들었다. 채은성, 이천웅, 유강남, 이준형 등 젊은 피들이 팀 컬러를 완벽히 바꿔 놨다. KIA 역시 김기태 감독의 형님리더십 속 베테랑들의 존재감이 높았지만 그 사이 노수광, 김호령, 한승택, 최원준이 성장세를 이뤄냈다. 이들 구단들 모두 우승, 플레이오프 진출, 와일드카드 명승부 등의 드라마를 연출해 팬들의 많은 호평을 받았다.
이 같은 흐름이 프로야구 전반에 리빌딩 및 젊은 선수 육성 분위기를 만들었다. 더불어 팬들 또한 현재보다 십년대계를 이끌 유망주들 유출에 특히 민감한 반응을 선보이고 있어 구단의 행동에 힘을 실어주고 있다. 베테랑들에 대한 안타까움 및 배려가 필요하다고 목소리를 높이지만 그렇다고 팀 미래보다 중요하다는 반응은 아니라는 의미.
다만 모두의 상황이 같지는 않은 것 같다. LG 관계자는 봉중근, 정성훈과 이견을 좁히는 중이라고 밝혔으며 kt 역시 이진영과 만남을 지속하고 있다. 조영훈과 NC는 협상이 난항에 빠졌다.
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