코엘로 퇴출…넥센은 에이스가 필요했다

[매경닷컴 MK스포츠(고척) 안준철 기자] “좀 더 긴 이닝을 던질 수 있는 투수가 필요하다.”
넥센 히어로즈의 결정은 주저 없이 빨랐다. 6승을 거둔 외국인투수를 내보낸다는 것은 보통 결심이 아니었기 때문이다. 하지만 염경엽 감독은 “미래까지 염두를 둔 결정이었다”고 그 이유를 설명했다.
넥센이 칼을 빼들었다. 16일 한국야구위원회(KBO)에 외국인투수 로버트 코엘로(32)를 웨이버 공시요청했다. 한마디로 퇴출이다. 성적만 놓고 봤을 때는 다소 의아하긴 하다. 코엘로는 6승5패 평균자책점 3.77을 기록 중이다. 8승을 거두고 있는 신재영(27)에 이어 팀내 최다승 2위다. 넥센에서 2년째 뛰고 있는 라이언 피어밴드(31)가 4승5패 평균자책점 4.44를 기록 중이라, 객관적인 성적만 놓고 봤을 때 코엘로가 한 수 위다.
그러나 내용면에서 코엘로는 신뢰를 받지 못했다. 1선발로써의 역할을 기대했지만, 압도적인 피칭을 보이지 못했다. 볼넷이 42개로 팀 내 투수 중 가장 많았다. 불안한 제구는 고질적인 문제였다. 제구가 불안하니 긴 이닝을 소화하지 못하는 경우가 많았다. 6이닝은 버거웠고, 5이닝 정도가 코엘로가 소화할 수 있는 이닝이었다. 염경엽 감독도 이런 점을 지적했다. 이날 롯데와의 홈경기 전 염 감독은 “우리는 1~2선발이 필요하다. 신재영과 박주현이 잘 해주고 있다고 해도 경험이 부족하다. 외국인 투수들이 선발진의 중심을 잡아줘야 하는데, 그런 면에서 안 맞았다”며 “코엘로는 냉정히 말해 특출난 장점이 없는 투수다. 구위나 제구력, 이닝 소화력 등이 중간 정도다”라고 평가했다.
애초 코엘로의 퇴출과 새 외국인 투수 합류는 다음 주인 6월 넷째 주께 진행될 예정이었다. 하지만 이날 미국 현지에서 넥센의 새 외국인 투수에 대한 보도가 나오면서 일처리도 빨라졌다. 이날 미국 뉴저지주 지역지인 ‘마이 센트럴 뉴저지 닷컴’은 “미국 독립리그 애틀랜틱리그 소머셋 패트리어츠 소속 우완 투수 스캇 맥그레거(30)가 KBO리그 넥센에서 뛰게 될 것”이라고 전했다. 염 감독은 “애초 이번 주 토요일인 18일 청주 한화전까지 코엘로를 선발로 등판시키려 했다. 하지만 보도가 나오면서 선수에 대한 예의가 아니라고 생각했다. 그래서 오늘 결정한 것이다”라고 설명했다. 이어 염 감독은 “맥그레거와 아직 협상 중이지만, 오랜 기간 검토한 결과 KBO리그에서 통할만한 유형의 투수다. 긴 이닝을 소화할 것으로 본다”고 기대를 드러내기도 했다.
이날 코엘로는 고척스카이돔을 찾아 넥센 동료들과 마지막 인사를 나눴다. 염 감독은 “사람이 싫어서가 아니라 비즈니스라고 얘기했다. 그 동안 수고 많았다”고 말했다.
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