‘절실한’ 이성열, 또 다른 기회 앞에 섰다

[매경닷컴 MK스포츠 전성민 기자] 2003년 프로에 입단한 이성열(31·한화 이글스)은 이후 자신에게 끊임없이 도전하고 있다. 지난 8일 한화로 트레이드 된 이성열은 또 다른 기회 앞에 섰다.
한화는 9일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2015 KBO리그 LG 트윈스와의 홈경기에서 9회말에 나온 상대 끝내기 실책에 힘입어 5-4로 역전승을 거뒀다.
주인공은 이성열이었다. 이날 1군 엔트리에 등록된 이성열은 0-3으로 뒤진 4회 2사 1,2루에서 대타로 나서 1타점 2루타를 쳐냈고 2-3으로 뒤진 6회에는 2사 1루에서 좌중간 담장을 넘기는 역전 투런 홈런을 쳐냈다.
장타로 3타점을 쓸어 담은 이성열은 팀에게 극적인 역전승을 선물했다. 김성근(73) 한화 감독이 이성열에게 바랬던 모습을 첫 경기부터 보여줬다.
2003 2차 신인 드래프트에서 LG에 지명된 이성열은 2008 시즌부터 두산, 2012 시즌부터 넥센에서 선수 생활을 했다. 어느덧 네 번째 유니폼이다.
2010년 이성열은 자신에게 처음으로 찾아온 주전 기회를 꽉 잡았다. 이성열은 그해 129경기 419타수에 서 타율 2할6푼3리 24홈런 86타점으로 최고의 한 해를 보냈다. 하지만 이듬해 부상으로 인해 83경기밖에 나서지 못했고 결국 넥센으로 팀을 옮기게 됐다.
넥센은 또 다른 기회였다. 2013 시즌 염경엽 감독은 선구안, 상대 배터리와의 수싸움, 콘택트 능력을 키운다면 이성열이 팀을 대표할 수 있는 타자가 될 수 있다고 말했다.

이성열은 2013 시즌 92경기(284타수)에 서 타율 2할3푼6리 18홈런 48타점, 2014 시즌 96경기(256타수)에서 타율 2할5푼8리 14홈런 39타점을 기록했다. 기회를 얻었지만 주전 자리를 꿰차지는 못했다.
2014 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이성열은 시장에 나왔지만 원했던 계약을 하지 못했다. 결국 이성열은 지난 12월31일 원소속 구단인 넥센과 계약기간 2년, 연봉 2억5000만원 총액 5억원에 도장을 찍었다.
한 계단 한 계단씩 오르고 있는 이성열은 현재도 자신에게 도전 중이다. 주전으로 뛰는 최고의 순간을 위해 이성열은 배트를 더욱 꽉 쥐었다.
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