세 번째 별 단 최강희 감독 “올해 우승 더 감격스럽다”

[매경닷컴 MK스포츠(전주) 이상철 기자] 전북에 온 지 10년. K리그 우승만 세 번째였다. 2009년, 2011년에 이어 3년 만에 전북을 K리그 최강팀으로 만들었다. 세 번째 우승이었지만 지난 두 번의 우승과는 달랐다. 더 감격스러웠다.
최강희 감독은 15일 우승 시상식 후 가진 공식 기자회견에서 “오늘 정말 기쁘고 행복하다. 선수들이 고비를 잘 이겨내고 우승이라는 큰 선물을 줬다. 그 동안 묵묵히 응원해준 모든 분들게 감사하다”라고 밝혔다.
최강희 감독은 이어 올해 K리그 우승이 매우 특별하다고 했다. 그는 “3년 전에는 우승을 예상했다. 매 경기 상대를 압도했다. 그러나 올해는 아니다. 선수 구성이 크게 바뀌었고 시즌 전 ‘1강’으로 평가되며 다른 11개 팀의 집중 견제를 받았다. 나도 부담이 컸다. 국가대표팀을 다녀온 뒤 쫓기듯 팀 운영을 했고 어려움이 따랐다. 그래서 올해 우승이 쉽지 않을 것이라고 생각했다. ‘올해 못 하면 내년에 하면 되잖아’라며 마음 편히 준비한 게 긍정적인 방향으로 흘렀다. 올해 우승이 지난 두 번보다 더 크게 감격스럽다”라고 밝혔다.
정상을 밟았으나 아직 시즌은 끝나지 않았다. 전북은 이날 포항을 1-0으로 이기면서 8경기 연속 무실점 승리의 신기록을 세웠다. 무실점 경기를 할수록 신기록은 경신된다. 그리고 남은 2경기를 모두 승리할 경우, K리그 역대 최다 연승 기록(2부리그인 K리그 챌린지 기록 제외)을 갈아치운다. 최강희 감독은 “선수들이 (신기록에)더 욕심을 내는 것 같다. 홈 마지막 경기가 남아있다. 또한, 순위 경쟁은 치열해 끝까지 최선을 다하려 한다”라고 말했다.
그러면서 내년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승 포부를 드러냈다. 2011년 준우승의 한을 씻겠다는 것이다. 최강희 감독은 “(K리그 최초로)6년 연속 AFC 챔피언스리그에 진출했다. 경쟁이 더 치열해졌지만 더 강한 팀을 만들어 반드시 우승을 차지하겠다. 웨스턴 시드니 원더러스(호주)가 올해 우승했듯 철저하게 준비를 하면 가능하다”라며 각오를 다졌다.
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