요동치는 하위권, 강등 싸움 피 터진다

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 프로축구 K리그 클래식이 정규 라운드 세 바퀴 중 두 바퀴를 돌았다. 더욱 박 터지게 순위 다툼이 벌어지는데 ‘혼전’의 중심은 위가 아니라 아래다. 지난 2시즌보다 더 치열한 강등 싸움을 예고하고 있다.
지난 23일과 24일 열린 K리그 클래식 22라운드에서 인천, 상주, 성남, 부산, 경남 등 하위권 팀은 약속이나 한 듯 모두 승리와 거리가 멀었다. 누구도 앞으로 치고 나가지 못했다. 못 이긴 대가는 컸다.
상위 스플릿의 마지노선인 6위는 고사하고 이제 7위조차 넘보기 힘들어 보인다. 8위 인천(승점 21점)과 7위 서울(승점 31점)의 승점차는 무려 10점이다. 6위 울산(승점 33점)과는 승점 12점차다. 스플릿 전까지 11경기가 남아있지만 이 간극을 좁히기가 쉽지 않아 보인다.
5개 팀의 최근 3경기 성적은 3승 3무 9패로 부진하다. 상위 7개 팀이 차곡차곡 승점을 쌓고 있는 것과는 대조적이다. 어느새 ‘그들만의 경쟁’ 구도로 그려지고 있다.
위로 올라가기는 어려운데 아래로 내려가기는 쉽다. 최하위 경남의 승점은 19점. 인천과 불과 승점 2점차다. 10위 성남과 11위 부산, 12위 경남은 승점도 같다. 골 득실차로 희비가 엇갈리고 있다.
경기를 치를 때마다 순위가 요동친다. 누구든지 최하위로 추락할 수 있다. 자고 나면 뒤바뀌는 순위표다. 뛰는 이는 속이 타고 머리가 아프나 보는 이는 흥미가 배로 늘었다.
꼴찌로 추락했던 성남은 지난 24일 수원과 비기면서 10위로 2계단 올라갔다. 하루 만에 꼴찌에서 벗어났다. 그러나 언제 다시 또 바닥을 길지 모른다. 이상윤 감독대행은 “순위 변동이 심한데 스트레스가 적지 않다. 촘촘한 간극의 경쟁이 시즌 막바지까지 벌어질 것 같은데 상위권보다 하위권이 더 요동칠 것 같다”라고 말했다.

성남은 최하위로 추락했지만 하루 만에 탈출했다. 24일 수원과 1-1로 비기면서 10위로 올라섰다. 사진=성남 FC 제공

1위 전북-2위 포항이라는 그림이 그려지고 있는 상위 레이스와 다르게 하위 레이스는 예측불허다. 누구도 안심할 수 없다. 그렇다고 절망할 필요도 없다. 대신 피 터지는 싸움을 피할 수 없게 됐다.
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