염경엽 감독, “레퍼토리 다양” 소사 진화 ‘호평’

[매경닷컴 MK스포츠 김원익 기자] 염경엽 넥센 히어로즈 감독이 새롭게 팀에 합류한 새 외인 투수 헨리 소사의 발전과 변화에 대해 호평했다.
염 감독이 새 외인 투수 헨리 소사(29)의 진화를 언급하며 낙관적인 시선을 전했다. 소사는 22일 목동 한화전을 앞두고 공식적으로 팀에 합류했다. 소사는 브랜든 나이트(39)의 대체선수로 최근 넥센과 계약을 맺었다. 흔들리는 선발진의 분위기 전환을 위한 승부수다.
이날 오후 2시 경 목동구장에 도착한 소사는 2시30분 쯤 미디어를 대상으로 한 포토타임을 가졌다. 특유의 밝은 기운은 여전했다. 예전에 비해 더 건장해진 모습으로 나타난 소사는 시종일관 밝은 표정을 지으며 한국으로 되돌아온 기쁨을 가감 없이 표현했다.
특히 넥센의 기존 외인 선수 비니 로티노는 “슈퍼스타”를 연발하며 소사를 반갑게 환영하기도했다. 로티노뿐만이 아니었다. 염경엽 넥센 감독과 코칭스태프 이하 선수들이 모두 참석한 경기 전 미팅에 이은 꽃다발 전달의 간단한 환영행사를 통해 소사의 합류를 반겼다. 소사 역시 고개를 숙이는 익숙한 한국식 인사로 넥센 선수단의 환영에 응대했다.
92번의 새 유니폼을 입은 소사는 곧바로 팀 훈련에 합류했다. 간단하게 몸을 푼 이후 약 35구의 불펜투구를 소화했다. 염 감독은 주의깊게 소사의 투구내용을 지켜봤다.
직후 취재진을 만난 염 감독은 “소사는 토요일 삼성전에 선발로 등판한다”며 소사의 데뷔전을 알렸다. 전체적인 느낌은 좋았다. 염 감독은 “(한국을 떠나) 짧은 시간이었지만 구종과 레퍼토리가 다양해졌다”며 소사의 변화를 긍정적으로 평가했다.

마이너리그에서 시즌을 치르던 중 빠른 시일 내에 계약을 마쳐 컨디션이 좋다. 선수 본인도 24일 등판을 자청, 곧바로 실전 선발 투입을 결정했다.
염 감독은 “토요일과 일요일 다음 주 화요일의 선택지를 주고 ‘우리는 아무런 상관이 없다. 고르라’고 이야기했더니 토요일을 찍었다”며 등판일을 선택한 배경을 설명했다.

새 외인 투수 헨리 소사는 넥센 히어로즈의 마운드 승부수다. 사진(목동)=김재현 기자

소사는 이미 한국 무대를 경험한 바 있다. 2012년 도중 대체선수로 KIA 타이거즈에 입단한 소사는 2년 연속 9승을 거두며 한국무대 연착륙하는 듯 했지만 결국 KIA와 재계약에 실패했다.
올해는 미국 LA다저스 산하 트리플A 팀에서 7경기 1승 2패 평균자책저 3.72를 기록했다. 시속 150km가 넘는 강속구를 던지고 이닝 소화 능력이 좋지만, 기복이 심하고 구질이 단조로운 게 단점으로 꼽힌다.
하지만 달라졌다는 것이 염 감독의 생각. 제구력과 변화구 구사능력을 키우면서 진화했다는 평이었다. 구체적으로 어떤 변화를 느꼈을까. 염 감독은 “볼이 낮게 들어가고 싱커가 괜찮더라. 낮게만 던지면 떨어지는 볼의 무빙이 있으니 괜찮을 것 같다”고 평가한 이후 “어깨에는 아무런 문제가 없다”며 지난해 문제가 있었던 몸 상태는 현재 최상이라고 알렸다.
컨디션이 매우 좋다. 염 감독은 “140km 중반대에서 150km까지 구속이 문제없이 꾸준히 잘 나온다”며 소사가 준비를 매우 잘해왔다고 평가했다.
소사는 KIA에서 활약하던 당시, 목동구장과 넥센 상대 성적, 원정 성적이 매우 좋지 않았다. 해당 단점에 대해 염 감독은 “어차피 우리한테 맞았던 것 아닌가. 타구는 어쨌든 맞아야 뻗어간다”며 구장보다는 소사가 어떤 투구를 펼칠지 기본적으로 경쟁력 문제가 더 중요하다는 의견을 전했다.
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