SUN이 내다본 4강 순위 싸움과 PS 상관관계

[매경닷컴 MK스포츠 서민교 기자] KIA 타이거즈는 사실상 포스트시즌 진출이 좌절됐다. 18경기를 남겨두고 4위 넥센 히어로즈와 14경기차 7위에 머물러 있다. 강력한 우승후보에서 추락을 맛보며 쓰라린 시즌 마감을 앞두고 있는 선동열(50) KIA 감독도 사실상 마음을 접었다.
선 감독은 지난 12일 잠실 LG 트윈스전을 앞두고 4강권 경쟁을 벌이는 팀들에 대한 견해를 늘어놨다. 요목조목 따졌다. 선수와 감독으로 한국시리즈를 포함해 포스트시즌 경험이 풍부한 선 감독의 눈으로 내다본 시즌 막판 치열한 순위 다툼과 포스트시즌의 상관관계다.

경기 전 더그아웃에 앉아 선수들의 훈련을 지켜보고 있는 선동열 KIA 타이거즈 감독. 사진=MK스포츠 DB

공동 5위인 SK 와이번스와 롯데 자이언츠는 4강 진입을 위한 마지막 기적을 노리고 있다. 그러나 20경기도 채 남지 않은 상황서 4위 넥센 히어로즈에 4.5경기차 간격을 좁히지 못해 쉽지 않다.
현실적인 순위 싸움은 선두 경쟁이다. 1위 LG 트윈스와 넥센과의 격차는 이보다 적은 4경기다. LG와 2위 삼성 라이온즈는 1.5경기차, 3위 두산 베어스와는 2.5경기차에 불과하다. 페넌트레이스 막판까지 결과를 알 수 없는 치열한 경쟁 구도다.

선 감독의 생각도 같았다. 선 감독은 “SK와 롯데는 쉽지 않겠다. 상위 팀들이 1승1패씩 반타작만 해도 격차는 좁혀지지 않는다”고 했다. 그러면서 선두 경쟁에 대해서는 “이번 달에도 결정이 나지 않을 것 같다”고 예상했다.
선 감독은 포스트시즌을 앞둔 순위 경쟁에 우려를 나타냈다. 막판 순위에 따라 포스트시즌 경기력에 악영향을 끼칠 수 있는 변수가 존재하고 있기 때문이다.
선 감독은 “이대로 1, 2위 팀과 3, 4위 팀이 결정이 된다면 상관이 없겠지만, 순위가 완전히 뒤바뀔 경우 떨어지는 팀들은 치명적일 수 있다”고 밝혔다. 정신적인 타격의 위험성이었다.
이어 선 감독은 “포스트시즌은 어떻게 준비를 하느냐에 따라 다르다. 순위 결정 후 준비를 하고 임하는 것과 며칠 제대로 쉬지도 못하고 하는 것은 경기력에 영향을 크게 받을 수 있다. 2위 욕심을 내다가 준비도 못하면 타격이 크다”고 철저한 준비의 필요성을 역설했다.
그렇다고 눈앞에 보이는 한국시리즈 직행 기회를 놓칠 수도 없다. 선 감독은 “3, 4위로 올라갈 경우 사실상 우승 확률은 희박하다고 봐야 한다”며 1, 2위 선점의 중요성을 강조했다.
강 건너 불구경하듯 설명을 늘어놓던 선 감독은 괜시리 답답한 듯 말을 멈추고 KIA 선수들이 몸을 풀고 있는 그라운드만 한참을 응시했다.
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