오세훈 지인 "명태균 여론조사 비용 줬지만 캠프 무관"

"명태균이 오세훈 위해 조사해준다며 돈 요구"
"비공표 여론조사, 명태균이 김종인 비대위원장에 직접 보고"

최근 불거진 '여론조사 비용 대납' 의혹에 대해 오세훈 서울시장의 지인으로 알려진 사업가 김 모 씨가 2021년 서울시장 보궐선거 당시 정치 브로커 명태균 씨 측에 여론조사 비용을 냈다고 밝혔습니다.

다만 오 시장의 오랜 팬이라는 그는 당시 오 후보 선거캠프와는 무관한 일이며, 오 후보를 위해 여론조사를 실시한다는 명 씨의 말에 개인적으로 비용을 댄 것뿐이라고 어제(23일) 연합뉴스와 한 통화에서 이같이 설명했습니다.

서울시장 보궐선거 과정에서 오세훈-안철수 후보 단일화를 전후로 명 씨의 미래한국연구소 실무자였던 강혜경 씨에게 돈을 보냈다는 게 의혹의 핵심입니다.

미래한국연구소는 명 씨가 실질적 운영자로 알려진 여론조사업체로 서울시장 선거 관련 비공표 여론조사를 13차례 실시한 것으로 알려졌습니다.

실제 강 씨의 법률대리인이 공개한 자료에 따르면 김 씨는 보궐선거(4월 7일) 전인 2021년 2월 1일부터 3월 26일까지 5회에 걸쳐 3천300만 원을 강 씨에게 송금했습니다.

오 후보는 3월 23일 여론조사 대결에서 안 후보를 꺾고 단일화 후보가 됐습니다.

우선 명 씨 측에 여론조사 비용을 건넨 것은 맞느냐는 질문에 김 씨는 "기억을 잘 못했는데 이 사건이 터지고 나서 찾아보니 금액이 맞다"고 답했습니다. 다만 1억 원을 줬다는 일부 보도에는 사실이 아니라고 부인했습니다.

명 씨를 만나게 된 것은 국민의힘 김영선 전 의원 소개로 명 씨가 오 후보 선거캠프에 찾아오면서부터라고 설명했습니다.

김 씨는 선거캠프에서 맡은 직책은 없었지만 오 후보를 지지하는 마음에서 선거캠프를 방문하고는 했으며, 당시 명 씨는 선거캠프에 '서울시장을 하지 말라. 내가 대통령을 만들어 주겠다'는 말을 했고, 이런 명 씨를 선거캠프는 수상쩍게 여겠다고 김 씨는 당시 분위기를 전했습니다.

이후 명 씨가 자신과 동향인 창원 사람이라는 말을 어디선가 듣고서 그가 어떤 사람인지 궁금해 연락했으며, 명 씨로부터 오 후보를 위해 여론조사를 해줄 수 있다는 이야기를 들었다고 김 씨는 당시 상황을 돌이켰습니다.

김 씨는 "(공표되지 않은) 여론조사를 한 번인가 두 번인가 제가 했다. 여론조사 결과를 보고 '우리가 유리하구나, 몇 퍼센트 정도 나오는구나' 이런 생각을 했다"고 설명했습니다.

이어 오 후보의 조사 결과가 잘 나온 데 대해 명 씨가 생색을 냈다면서 "오 후보를 위해 여론조사를 한다면서 비용을 달라고 하고, 어떤 때는 애 학비가 없다며 돈을 달라고 해서 보내달라는 대로 그냥 돈을 보내 준 것뿐"이라고 덧붙였습니다.

김 씨는 또 이런 식의 비공표 여론조사를 명 씨가 김종인 전 국민의힘 비대위원장에게 직접 보고한 것으로 안다고 주장했습니다.

이 여론조사 결과가 김 전 비대위원장 외에 다른 사람에게도 전달됐느냐는 질문에는 "그걸 보고 싶어 하는 사람이 있을지 모르겠다"면서도 자신이 직접 본 것은 아니지만 여의도연구원 쪽으로도 전달이 된 것으로 들었다고 설명했습니다.

김 씨는 또 자신이 여론조사 비용을 댄 것은 오 후보 캠프와는 아무런 상의 없이 이뤄진 개인적 차원의 일이라고 거듭 강조했습니다. 응원하는 마음에서 캠프를 들리기도 했지만, 실제 맡은 일은 없었다는 것입니다.

오 시장과의 인연에 대해서 김 씨는 2011년 무상급식 주민투표 당시 오 시장을 지지한다는 플래카드를 개인 명의로 서울 곳곳에 내걸었고, 이를 본 오 시장 측이 고맙다는 뜻을 전해와서 인연을 맺게 됐다는 것입니다.

김 씨는 아울러 자신은 정치인도, 언론에 보도된 대로 재력가가 아닌, 그냥 사업가일 뿐이라면서 정치권과의 연관설에는 선을 그었습니다.

[정민아 디지털뉴스 기자 jeong.minah@mbn.co.kr]