통일부가 북한에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 지원하는 문제에 대해 "보건당국과 아직 구체적으로 협의하지 않았으나 정부 내 공감대는 형성된 상황"이라고 밝혔다.
통일부 당국자는 8일 대북 지원용 코로나19 백신 확보를 위해 보건 당국과 협의 중인지 묻는 취재진에게 "북한은 물론 우리 국민의 생명과 안전을 보장하기 위해서라도 보건 협력 연장선상에서 협력이 필요하다는 데 정부 내 어느 정도 공감대가 형성돼 있다"고 답했다.
이어 "현 단계에서 백신 확보와 관련해 우리 보건 당국과 구체적인 협의 절차까지는 아직 진행하지 않았다"며 "(그러나) 코로나19와 같은 감염병 문제는 국경이 없는 문제인 만큼 남북 간 공동대응이 반드시 필요하다"고 강조했다.
앞서 이인영 통일부 장관은 지속적으로 북한에 코로나19 백신을 지원해야 한다고 주장해왔다.
이 장관은 지난 18일 KBS 뉴스9 인터뷰에서 "(코로나19)치료제와 백신으로 서로 협력할 수 있다면 북으로서는 방역 체계로 인해 경제적 희생을 감수했던 부분들에서 조금 벗어날 수 있는 계기가 될 것"이라며 "부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거라고 생각한다"고 밝혔다.
또 이날은 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에 출연해 "북한이 코로나로부터 안전해지는 것이 곧 대한민국이 코로나로부터 안전해지는 것과 직결된 문제"라며 "대북 지원용 백신을 별개로 확보할 계획이라고는 말할 수 없지만 치료제와 진단키트는 (북쪽에 지원할) 여력이 있어 보인다"고 말했다.
통일부 측은 이날 이 장관이 국제사회의 대북제재를 위반하지 않으면서 물물교환 방식으로 남북교류의 물꼬를 트려고 추진해온 '작은 교역' 진행 상황에 대해서 "여러 교역업체가 북측과 협의하고 있다"며 "코로나19 상황으로 북측의 국경이 봉쇄돼 있어 현실적 제약이 있지만 정부는 작은 교역을 통해 남북 대화·교류를 복원하고 큰 정세의 변화를 유도하기 위해 노력할 것"이라고 설명했다.
[한하림 인턴기자]
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