"마스크가 형광색으로 변했어요"…코로나 감염되신 겁니다

일본 서부의 한 대학 연구팀이 타조 알에서 추출한 항체를 사용해 코로나 바이러스에 노출되면 형광색 빛이 나는 마스크를 개발했다.
교도통신은 지난 8일 마스히로 츠카모토 야스히로 총장이 이끄는 교토부립대 연구팀이 바이러스에 감염 여부를 쉽게 확인할 수 있는 마스크를 개발했다고 보도했다.
타조는 신체 내 이물질을 중화시키는 여러 종류의 항체 또는 단백질을 생산할 수 있다고 알려져 있다. 연구팀은 지난해 2월 비활성 코로나 바이러스를 주입한 암컷 타조가 낳은 알에서 대량의 항체를 추추출하는 데 성공했다. 타조는 임신 후반기에 태아에게 항체를 전달한다.
연구팀이 이번에 개발한 마스크는 타조알에서 추출한 항체와 형광 염료를 혼합한 뒤 이를 마스크 필터에 입힌 것으로, 이 마스크는 바이러스에 노출되면 바이러스와 접촉한 부분이 자외선 빛 아래서 밝게 빛난다.

이후 코로나 바이러스에 감염된 32명과 함께 최대 10일 동안 실시한 실험 결과, 그들이 착용한 모든 마스크가 자외선 아래에서 빛이 났고 바이러스가 줄어들 수록 빛도 감소하는 것을 확인했다.
쓰카모토 총장 자신도 이 마스크의 효과를 직접 경험했다. 마스크를 쓴 쓰카모토 교수가 자외선 환경에서 마스크가 빛나는 걸 보고 유전자증폭(PCR) 검사를 받은 결과, 자신이 코로나19 바이러스에 감염됐음을 확인했다.
그는 교통통신과의 인터뷰에서 "곧 150명의 참가자를 대상으로 한 2차 실험을 진행할 예정"이라며 "앞으로 누구나 사용할 수 있는 간편한 테스트 키트도 만들고 싶다"고 말했다.
한편, 연구팀은 정부 승인을 얻어 이르면 2022년에 이 마스크를 시판할 계획이다.
[조성신 매경닷컴 기자]