안덕근, 미국산 원유·가스 수입 확대 가닥…"중동 자원보다 유리"

트럼프 2.0 시대 맞아…"한미 첨산 산업 협력 강화해야해"
체코 원전 계약을 원활히 진행될 것
'대왕고래' 가스 개발 첫 탐사 시추 결과는 내년 상반기로 예상

안덕근 산업통상자원부 장관이 오늘(1일) 미국산 원유와 가스 수입을 확대하겠다고 밝혔습니다. 이는 정부가 가스공사, 석유공사를 중심으로 공공부문과 민간부문에서 미국의 에너지 자원 도입을 늘리겠다는 방향을 확인한 것입니다.

이날 안 장관은 연합뉴스와의 인터뷰에서 "가격 측면에서 중동 에너지 자원보다 (미국산이) 훨씬 더 유리해 공사나 민간에서 충분히 (수입을) 확대할 여지가 있지 않나 생각한다"고 밝혔습니다.

이어 무역 적자 해소를 핵심 공약으로 내건 도널드 트럼프 전 대통령의 복귀로 대미 무역수지 관리 필요성이 커졌다는 지적에 "미국 수입 확대 필요성이 있어 우리 기업들은 사업 전략의 측면에서, 산업부의 입장에선 정책 측면에서 건설적으로 활용할 여지를 키우려 한다"고 덧붙였습니다.

안 장관은 트럼프 1기 행정부 때부터 한국이 지속적으로 대미 수입을 늘린 원유와 액화천연가스(LNG)가 트럼프 2기 행정부 들어서도 수입 확대가 가능한 대표 품목으로 거론했습니다. 다만 이번에는 이에 더해 수입 확대 대상을 첨단 소재 등 공급망 전반으로 넓힐 수 있다고 설명했습니다.

그는 "첨단 소재라든가 많은 부분에서 미국과 산업 공급망을 다변화하는 측면에서 무역수지를 균형화하려는 작업을 하려 한다"며 "(한국의) 산업 정책을 한단계 업그레이드하는 데 상당히 중요하게 활용이 될 여지가 있다고 믿는다"고 말했습니다.

또한 미국산 에너지 가격이 최근 중동산 에너지보다 낮아 경제적이고, 미국산 에너지 수입 확대로 중동 에너지 의존도를 낮추는 것이 우리나라의 경제 안보에도 기여한다고 강조했습니다. 안 장관은 "중동에 지나치게 쏠린 상황에서 중동 전쟁이 발발하는 등 에너지 안보 차원에서 정책적 다변화 필요성이 있다"고 덧붙였습니다.

작년 한국은 전체 원유와 가스 중 각각 13.5%, 11.6% 미국에서 들여왔습니다. 작년 기준 미국은 우리나라의 2위 원유 도입국이자 4위 가스 도입국입니다.

아울러 안 장관은 이동 거리가 멀어 운송비가 높은 미국산 원유·가스 수입 확대를 촉진하기 위해 정부 차원에서 도움을 주는 방법도 가능할 것이라고 언급했습니다. 그는 대안으로 물류비 지원 등에 여지가 있다면 검토를 해봐야 한다고 말했습니다.

트럼프 2.0 시대에 한국은…"한미 첨단 산업 협력 강화 이어갈 것"

트럼프 미국 대통령 당선인 / 사진=연합뉴스

트럼프 2기 정부가 들어서며 한미 협력 전망에 대한 질문에 안 장관은 대중국 견제 차원에서 한미 첨단 산업 협력 강화 흐름을 이어갈 것으로 보면서 우리 측 지렛대로 활용될 수 있다고 기대했습니다.

그는 "한미 관계가 경제 분야에서도 동맹이라 할 만큼 깊이 발전했고, 첨단 산업 분야에서는 많은 (한국) 기업들이 투자하면서 공급망과 산업 생태계를 같이 구축하는 작업을 깊게 했다"며 "첨단 산업을 중심으로 한 경제 동맹을 (트럼프) 신정부에서도 굉장히 중요시하는 상황이라 중요하게 끌고 갈 수 있는 부분"이라고 역설했습니다.

안 장관은 이어 "(트럼프 진영이) 중국에 관심이 가장 큰데 대중국 경제 차원에서 우리나라의 활용성이 그때와 굉장히 달라져 에너지 등 많은 분야에서 우리의 역할이나 가치가 부각되는 부분을 최대한 발굴하고 키워나가겠다"고 강조했습니다.

이는 트럼프 2기 정부가 중국과 디커플링(경제 탈동조화)을 강화할 것으로 전망되는 가운데 미국이 부족한 제조 역량을 채워줄 파트너로서한국의 가치를 입증하는 데 주력하겠다는 뜻으로 해석됩니다.

미국 제조업 재건 흐름에 반도체, 이차전지, 신재생에너지 등 첨단 분야 한국 기업들이 적극적으로 참여함으로써 한국은 작년 기준으로 미국의 최대 투자국으로 부상했습니다.

트럼프 2기 정부가 인플레이션 감축법(IRA)상 첨단 제조 생산 세액공제(AMPC)와 반도체 과학법 투자 보조금을 폐지 또는 축소할 수 있다는 우려가 나온 상황에서 안 장관은 한미 산업 협력이 양국의 상호 이익에 기반한 것이라고 지적하면서 한국 기업들의 투자 안정성이 보장되기를 희망한다는 뜻도 강력히 피력했습니다.

그는 "일방적으로 누가 이기는 게임이 아니라 미국에도 굉장히 중요하다"며 "투자 프로젝트들이 중장기적으로 가야 하는 것들로 미국 정책이 극단적으로 스윙하면서 중간에 중단되고 잘못되면 큰 문제"라고 강조했습니다.

안 장관은 "이런 것들을 최대한 보호하는 게 필요하다"며 "우리 기업들도 안정시키고 미국 정부하고도 협의해서 성공적으로 잘 갈 수 있게 하겠다"고 덧붙였습니다.

체코 원전 계약 원활할 것…'대왕고래' 가스 개발 첫 탐사시추 결과는 내년 상반기 예상

체코 두코바니 원전 전경 / 사진=연합뉴스

내년 3월로 다가온 체코 원전 건설 계약 체결 시한에 안 장관은 한국수력원자력과 미국 웨스팅하우스 간 갈등이 해결돼 계약 체결까지 순조롭게 진행될 수 있을 것으로 기대했습니다.

그는 최근 한미 정부가 제3국으로의 원전 수출 문제와 관련한 당국 간 소통 메커니즘을 구축하는 내용을 담은 약정(MOU)에 가서명한 것을 언급하면서 "세계 시장에서 정부 간 협력 프레임을 만들어놓은 상황이라 아마도 기업 간에 상당히 건설적인 대안을 만들기 위해 노력을 할 것이라고 믿고 있다"고 말했습니다.

안 장관은 이어 "양 기업이 지재권 소송 때문에 다 발목이 묶여 있었다"며 "건설적 합의를 한다면 확대되는 글로벌 원전 시장에서 양국 기업이 같이 할 부분이 많다"고 기대했습니다.

이달 중순부터 본격화할 '대왕고래' 가스전 개발 사업과 관련해 안 장관은 내년 상반기까지 첫 탐사 시추 결과가 나올 것으로 예상했습니다. 해외 투자 유치는 석유공사 단독으로 수행하는 첫 탐사 시추가 끝난 직후부터 본격화할 것이라고 했습니다.

안 장관은 "시추에는 2개월이 걸리는데, 드릴 작업을 끝내도 시료를 뽑아 분석해야 한다"며 "완전히 분석하는 데까지는 꽤 오래 걸리겠지만 국민 관심이 높아 중간에 정리되는 진행 상황을 최대한 빨리 알려드리려 한다"고 말했습니다. 그는 "시추 작업이 끝나자마자 지금 조광권을 해제하고 새 조광권을 설정해 해외 투자 유치 작업을 진행할 것"이라고 설명했습니다.

이어 "여기서 나는 수익이 있다 하면 전적으로 국민에게 귀속이 돼서 국가적으로 필요한 사업에 쓰게 될 것"이라며 향후 '대왕고래' 가스전 개발 사업에서 경제 성과가 날 경우 궁극적으로 국민이 개발 이익을 누릴 것이라고 강조하기도 했습니다.

업계에서는 향후 해외 메이저 석유사 투자 유치가 이뤄져도 석유공사가 가스전 과반 지분을 갖고, 정부는 이와 별도로 사업자로부터 조광료를 걷기 때문에 개발 이익이 날 경우 한국이 직·간접적으로 상당한 이익을 누릴 수 있는 구조가 될 것으로 예상합니다.

[지선우 디지털뉴스부 인턴기자 jsw990339@gmail.com]