러 본토 일부 점령당한 지 3개월 넘었지만…"푸틴, 주력부대 투입 안 해"

"크렘린, 사태 축소…심각한 일 아니란 인상 만들어내는 전략"
"동부 겨냥 공세 집중하며 실리 챙기려는 행보"

우크라이나군이 기습적으로 국경을 넘어 러시아 본토 쿠르스크주 일부를 점령한 지 3개월이 넘어선 가운데, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 여전히 이 지역에 러시아군 주력을 투입할 기미를 보이지 않는다고 미국 CNN 방송이 전했습니다.

2차 세계대전 이후 처음으로 외국군에 본토를 점령 당했다는 상징성에 주목하기보다는 우크라이나 동부를 겨냥한 공세에 집중하면서 실리를 챙기려는 행보로 풀이됩니다.

12일(현지시간) CNN에 따르면, 워싱턴 소재 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 우크라이나군이 현재 쿠르스크주의 786㎢에 달하는 면적을 점령 중인 것으로 추산했습니다.

우크라이나가 본토를 공격할 것이라고 생각하지 못했던 러시아군은 지난 7월 6일 기습적으로 국경을 넘어온 우크라이나군에 속절없이 밀리는 모습을 보였습니다. 다만 현재는 전선이 고착되면서 양측 모두 쉽게 진격하지 못하는 상황입니다.

CNN은 푸틴 대통령을 비롯한 러시아 상층부가 우크라이나의 쿠르스크 점령이 갖는 의미를 축소하면서 우크라이나에서 2년 반 넘게 펼치고 있는 전쟁에 미칠 영향을 최소화하려 하고 있다고 보도했습니다.

쿠르스크시 주변에서 검문 활동 하는 러시아군 병사들 / 사진=타스 연합뉴스 자료

러시아는 현재까지 쿠르스크에 4만 명에 이르는 적지 않은 수의 병력을 투입했지만, 훈련도가 낮은 징집병과 예비군이 다수인 것으로 알려졌습니다.

영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 소속 분석가 마크 갈레오티는 러시아측 초동대응 병력이 당장 찾을 수 있는 인원들을 몽땅 끌어모으는 식으로 구성됐다면서 "이건 잔돈을 찾으려 소파 쿠션 주변을 뒤지는 것과도 같았다"고 짚었습니다.

사태가 장기화하자 러시아 정부는 이후 숙련된 정예병을 쿠르스크에 추가배치했지만, 빼앗긴 땅을 조속히 되찾길 원하는 현지 주민들이 기대했던 수준에는 미치지 못했다고 CNN은 지적했습니다.

이러한 전략은 우크라이나 동부 전선에서 쓰일 자원이 쿠르스크로 분산되지 않도록 하려는 의도로 해석됩니다.

영국 싱크탱크 채텀하우스의 러시아·유라시아 프로그램 연구원인 존 로프는 "크렘린은 이번 일을 축소하고 있다"면서 "(쿠르스크에서) 벌어진 일에서 대중의 주의를 돌리고 심각한 일이 아니란 인상을 만들어내는 전략"이라고 분석했습니다.

실제 러시아 정부는 우크라이나군의 쿠르스크 점령을 '습격'으로 묘사하고, 러시아군의 쿠르스크 수복 작전을 '대테러 임무'로 지칭하는 모습을 보여왔습니다.

이런 시도는 일정 부분 성과를 거두기도 했습니다.

한 러시아 군사 블로거는 "러시아인 대다수는 이미 쿠르스크 인근에서 전투가 진행되는데 익숙해졌다. 쿠르스크 지역과 상관이 없는 이들은 무슨 일이 벌어지는지에 대해 관심이 크지 않다"고 말했습니다.

결과적으로 우크라이나는 자국에 배치된 러시아군 주력부대를 쿠르스크로 빠지게 해 고전 중인 동부 전선의 압박을 완화한다는 당초 목적을 달성하지는 못한 것으로 평가됩니다.

다만, 러시아나 서방에서 현재의 전선을 국경으로 삼은 채 전쟁을 멈추자는 주장이 나오는 걸 차단하는 효과는 있었다고 로프 연구원은 분석했습니다.

도네츠크 지역에서 탱크를 타고 이동 중인 우크라이나군 병사들 / AFP=연합뉴스

이런 가운데 러시아군은 우크라이나 동부 전선을 겨냥한 공세에 최근 더욱 박차를 가하고 있습니다.

여기에는 매년 봄과 가을 두 차례에 걸쳐 우크라이나 일대의 비포장도로와 평원이 거대한 진흙탕으로 변하는 '라스푸티차'(우크라이나어 베즈도리자) 현상이 발생할 시점이 멀지 않았다는 점도 영향을 미쳤을 것으로 보입니다.

로프 연구원은 "크렘린은 돈바스(도네츠크와 루한스크의 통칭)에서 가능한 (우크라이나 쪽으로)깊숙이 진격하는데 매우 높은 우선순위를 두는 듯 보인다"면서 러시아군 입장에선 "(공세) 기회가 닫히고 있는데 매년 이 시기면 도로가 진흙탕이 되기 때문"이라고 짚었습니다.

한편 러시아 국방부는 11일 우크라이나군이 점령 중이던 쿠르스크주 2개 마을을 탈환했다고 주장했습니다.

그러나 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 12일 밤 영상 연설에서 "러시아가 우리를 밀어붙이려 시도했지만 우린 지정된 전선을 지키고 있다"며 상반된 주장을 내놓았습니다.

[김가현 디지털뉴스부 인턴기자 gghh700@naver.com]